화물인 줄 알았더니 미사일 '쾅'…美 수송기, 폭격기 변신 [이철재의 밀담]

중앙일보

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이철재의 밀담

지난 9일(이하 현지시각) 노르웨이 안더야 사격장. 미국 공군 특수작전사령부 소속 특수작전 수송기 MC-130J 코만도 Ⅱ에서 팔레트가 투하됐다. 낙하산이 펴진 팔레트가 천천히 떨어지면서 안에 있던 화물을 하나씩 쏟아냈다. 화물은 장거리 공대지 순항미사일인 AGM-158B JASSM-ER 4발이었다. 이 미사일은 최대 사거리가 900㎞다.

11월 9일(현지시간) 노르웨이 안더야 사격장에서 미국 공군의 특수작전 수송기인 MC-130J에서 JASSM-ER 4발이 실린 팔레트가 떨어지고 있다. 미 공군

4발의 JASSM-ER이 날개를 펴고 엔진을 점화하면서 목표를 향해 날아가 정확하게 명중했다.

미 공군의 래피드 드래곤(Rapid Dragon)이 첫 시연에서 성공한 것이다. 래피드 드래곤은 수송기를 미사일 폭격기처럼 발사 플랫폼으로 만드는 사업이다. 수송기가 미사일이 실린 팔레트를 투하하면, 미사일이 팔레트에서 떨어져 나와 목표를 공격한다.

이번 시연에는 C-130 계열의 특수작전 수송기를 동원했지만, 훨씬 더 큰 전략수송기 C-17 글로브매스터 Ⅲ에서도 래피드 드래곤 운용이 가능하다. 현재 래피드 드래곤의 목표는 C-130에 미사일 6발들이 팔레트를 2개 실어 모두 12발을 탑재하는 것이다.

MC-130J에 JASSM-ER 4발들이 팔레트가 실리는 모습. AFRL

C-17이라면 9발들이 팔레트 5개가 들어갈 수 있어 미사일 최대 탑재량은 45발이다. 최대 24발의 JASSM-ER을 달 수 있는 장거리폭격기 B-1B 랜서보다 폭장량이 더 많게 된다.

수송기가 실전에서 폭격기로 뛴 사례가 여럿 있다. 파키스탄이 1965년 제2차 인도ㆍ파키스탄 전쟁에서 C-130로 폭탄을 떨어뜨려 전과를 거뒀다.

2017년 4월 미 공군이 아프가니스탄에서 수니파 무장세력인 이슬람국가(IS) 세력을 GBU-43/B MOAB으로 폭격했는데, 이때 MC-130이 9.8t짜리 MOAB을 투하했다.

또 미 공군은 베트남 전쟁부터 수송기에 각종 화기를 달아 공격기로 써왔고, 미 해병대도 지상에 화력을 지원할 수 있도록 KC-130J에 미사일 발사 기능을 더 했다.

래피드 드래곤의 개념도. AFRL

그러나 이들 사례는 래피드 드래곤처럼 작정하고 수송기를 폭격기화한 경우는 아니었다.

위협을 늘려 대처하게 힘들게 만들자

래피드 드래곤은 사거리가 수백 km에 이르는 순항미사일을 적 방공망 밖에서 대량으로 발사할 수 있다. 폭격 임무를 마친 수송기는 다시 수송 임무를 맡을 수 있다.

중국의 도련선. 빨간 화살표가 있는 선이 제1 도련선, 파란 화살표가 있는 선이 제2 도련선이다. globalita.com

미 공군이 래피드 드래곤을 연구한 배경엔 중국이 있다. 중국은 쿠릴열도~일본~대만~필리핀~믈라카 해협에 제1 도련선을 긋고서 미 해ㆍ공군이 근처에도 오지 못하게 하는 A2/AD(반(反) 접근-지역거부) 능력을 키우고 있다. 미국은 중국의 제1 도련선을 뚫고 들어가는 방법을 찾느라 고심하고 있다.

중국의 A2/AD 능력에 대해 미국은 전력을 기동성 있는 소규모 조직으로 나누거나 무인 무기에 많은 투자를 하고 있다. 또 장거리 타격 무기의 공격력을 극대화하려고 한다.

이 같은 미국의 노력을 개념으로 정리한 게 미 해군의 ‘분산된 치명성(Distributed Lethality)’이다. ‘치명성’이란 강력한 무기를 뜻한다. ‘분산’은 이들 무기를 가급적 많은 플랫폼에 태운다는 의미다. 적이 대처하기에는 힘들 정도로 많은 표적과 많은 위협을 만들자는 개념이다.

6월 17일 중국 해군의 세 번째 항공모함인 푸젠함(福建艦)이 장난(江南) 조선소에서 진수하고 있다. 중국의 해군과 공군을 키우면서 A2/AD 능력을 강화하고 있다. 신화=연합

이에 따라 미국은 중국 해ㆍ공군을 위협하는 수단을 다양화하고 있다.

4월 28일 미국 플로리다주 에글린 공군기지에서 이륙한 미 공군의 F-15E 스트라이크이글이 GBU-31 JDAM으로 멕시코만의 화물선을 가라앉혔다. JDAM이 정확히 명중한 뒤 큰 폭발이 일어났고, 화물선은 두 동강이 나 곧 바닷속으로 사라졌다.

JDAM은 2000파운드(900㎏)급 폭탄을 GPS로 유도하는 폭탄이다. 이 유도 폭탄으로 지상 목표물뿐만 아니라 해상 목표물도 공격하려는 퀵싱크(QUICKSINK)의 시연이었다.

4월 28일 멕시코만에서 F-15E 스트라이크이글에서 투하한 JDAM이 명중하 뒤 유조선이 가라앉고 있다. AFRL 유튜브 계정 캡처

대표적 대함 무기인 중어뢰는 비싸고, 대함미사일은 위력이 약하다. 미 공군 관계자는 “퀵싱크는 대부분의 공군 전투기를 활용해 적은 비용으로 신속하게 해상 위협에 대응할 수 있는 수단을 보여줬다”고 말했다.

주변국 견제할 한국판 '분산된 치명성' 필요

미 해병대는 원격 조종이 가능한 로봇 전투차량에 스텔스 대함 미사일인 NSM을 발사할 수 있는 네메시스(NMESIS)를 개발하고 있다.

미 해병대의 무인 지대함 미사일 발사대인 NMESIS.

미 해병대는 무인 대함 미사일 발사대를 남중국해나 동중국해의 작은 섬을 담당할 연안작전연대(MLR)에 배치할 계획이다. 적(중국)으로부터 섬을 뺏은 뒤 이를 되찾으려고 오는 적을 해상에서 거부하거나, 근처 해역에서 적 해상 세력을 움츠러들게 하는 게 네메시스의 목적이다.

미 해병대는 대잠수함전 전력을 갖추려고도 한다. 중국이 공격적으로 잠수함 보유 숫자를 늘리는 데, 미 해군의 해상 초계기와 해상작전 헬기가 충분치 않다는 판단 때문이다.

그래서 미 해병대는 러시아ㆍ우크라이나 전쟁에서 맹활약한 하이마스(HIMARSㆍ고속기동 포병 로켓 시스템)에 지대함 미사일과 대잠 로켓을 쏠 수 있도록 개조하고 있다. 틸트로터 항공기인 MV-22 오스프리에 해양음파 센서ㆍ부이를 실으려고 한다. 잠수함을 탐지ㆍ공격할 수 있는 무인수상정인 LRUSV를 연구하고 있다.

미 육군도 에이태큼스(ATACMSㆍ육군 전술 미사일 체계)를 대체할 정밀 타격미사일인 PrSM(최대 사거리 650㎞)에 해상 목표물을 공격할 기능을 추가하려고 한다.

미국의 방산기업인 록히드마틴이 제작한 Mk 70 모드 1 원정 발사대는 BGM-109 토마호크 함대지 순항미사일과 SM-6 함대공 미사일을 지상에서 쏠 수 있다.