세월호 때와 다르다…이태원 참사에 尹·與지지율 추락 없는 이유

2014년 4월 16일 세월호 참사 직후 여론조사에선 정부ㆍ여당의 추락과 야당의 반등이 1주일 만에 확연히 나타났다. 참사 후 첫 리얼미터 정례 여론조사(4월 21일~25일)에서 박근혜 대통령(57.9%)과 새누리당(48.7%)은 각각 전주 대비 지지율이 6.8%포인트ㆍ4.7%포인트 하락했다. 반면 6주 연속 하락세를 겪던 새정치민주연합(28.1%)은 처음으로 1.2%포인트 반등에 성공했다.

2014년 4월 17일, 세월호 침몰사고 이틀째인 이날 박근혜 대통령이 전남 진도 해상에 침몰한 세월호 사고현장을 찾아 해경 경비함정에서 수색 구조상황을 살펴보고 있다. 청와대사진기자단

이번 이태원 참사 직후 조사에선 여야의 유불리를 가릴 것 없이 모두 소폭 하락했다. 참사 후 첫 한국갤럽 정례 여론조사(지난 1~3일)에서 윤석열 대통령(29%)ㆍ국민의힘(32%)ㆍ더불어민주당(34%)은 모두 전주 대비 1% 포인트씩 떨어졌다. 더불어민주당이 “제2의 세월호 참사”(정청래 최고위원)라고 군불을 때지만, 적어도 지지율 추이만 비교하면 사뭇 다른 양상이다. 여론 전문가들은 여러 복합적인 이유로 여론이 관망세에 있다고 분석했다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 6일 서울 중구 명동성당에서 열린 이태원 참사 희생자 추모 미사에 참석, 기도하고 있다. 대통령실사진기자단

세월호 때와 다른 지지율…책임 소재 불분명하고, 尹 신속대응

①책임 소재 불분명=우선 세월호 참사 때와 가장 큰 차이점은 정부ㆍ여당에 정치적 책임이 있다고 단정하긴 힘들다는 점이다. 세월호 참사는 학교라는 공공기관의 수학여행 중 발생했고, 이번 참사는 주최자 없이 시민들의 자발적인 참여 행사 중 발생했다.

배종찬 인사이트케이 소장은 “세월호 참사 때는 전 국민이 해경 등 정부 당국의 구조 실패 과정을 생중계로 봤기에 금방 정부의 책임으로 평가내릴 수 있었다”며 “이번 참사의 경우엔 국민이 보기에 과실 책임 소재가 불분명한 점이 있다”고 말했다.

2014년 4월 16일 당시 진도 앞바다에서 사고로 침몰 중인 세월호 모습. 중앙포토

②대통령실 신속대응=대통령실의 대응 속도도 큰 차이점이다. 박근혜 정부는 사과 표명을 늦게 하고 정보 공개도 불분명하게 하면서 ‘세월호 7시간’ 등 각종 논란을 자초했다. 하지만 윤석열 정부 대통령실은 사건 직후부터 윤 대통령의 당일 지시사항과 동선을 분초 단위로 공개하면서 정부로 향할 의심의 칼날을 사전에 차단하는 데 노력했다.

홍형식 한길리서치 소장은 “국민은 국가 재난 상황에서 대통령과 컨트롤타워가 잘 작동하는지 주시한다”며 “윤 대통령은 사건 초반부터 민방위복을 입고 빈소도 연일 방문하는 등 확실히 박 전 대통령에 비해 긍정적인 모습을 보여줬다”고 말했다.

'이태원 핼러윈 참사' 다음날인 지난달 30일 윤석열 대통령이 용산 대통령실 청사 브리핑룸에서 관련 대국민 담화를 발표하고 있다. 대통령실사진기자단

③北 미사일 줄다리기=지난 2일 북한이 분단 후 처음으로 북방한계선(NLL) 이남으로 미사일을 발사한 안보 이슈가 이태원 참사 이슈를 상쇄했다는 분석도 있다. 민주당이 “최종 책임자는 윤석열 대통령”이라며 거센 공세를 펴는 가운데, 보수층에 민감한 안보 이슈가 터져 지지층을 결집했다는 것이다.

배철호 리얼미터 수석전문위원은 “여론 추이를 보면, 이태원 참사와 미사일 안보 이슈가 서로 줄다리기를 하는 양상”이라며 “참사로 일부 빠진 지지율을, 전통 보수층이 채워 상쇄시켜주는 측면이 있다”고 말했다.

지난 2일 오전 서울역 대합실에서 시민들이 북한의 동해상 탄도미사일 발사 관련 뉴스를 시청하고 있다. 합참은 이날 오전 8시55분 국방부 출입기자들을 통해 북한이 동해상으로 미상의 탄도미사일을 발사했다고 밝혔다. 이에 8시 55분을 기해 울릉군에 공습경보가 내려졌다. 공습경보 메시지에는 지하로 대피하라는 내용이 담겼다. 뉴스1

④정쟁 피로감=일부 진보단체의 자극적인 선동이 이젠 잘 먹히지 않는 영향도 있다. 세월호 참사 땐 각종 괴담에 시민들이 쉽게 반응했지만, 이제는 피로감을 느끼며 경계 심리를 갖게 됐다는 것이다.

이준호 에스티아이 대표는 “세월호 참사 때 희생을 정쟁화하는 일부 단체와 스피커들을 보고 많은 국민이 피로감을 느끼게 됐다”며 “이제는 괴담이나 정치적 주장에 휘둘리기보단, 일단 지켜보자는 기류가 커진 것 같다”고 말했다.

2014년 세월호 참사 후 김어준 씨 등 야권 스피커는 박근혜 정부가 세월호를 일부러 침몰시킨 뒤 항적 데이터를 조작했다는 이른바 ‘고의침몰설’을 주장했다. 사진은 김씨가 이런 주장을 바탕으로 만든 영화 '그날, 바다' 예고편 장면. 커뮤니티 캡처

野 본격 압박, 추이 변동 가능성…지나치면 역풍 우려도

앞으로 민주당이 본격적인 대정부 압박에 나서면 지지율 추이가 여권에 불리하게끔 변동할 가능성이 있다. 특히 민주당 내엔 참사 당일 경찰 내부 무전 기록 등 아직 공개되지 않은 자료들이 순차적으로 공개되면서 국민의 정부 책임론이 극대화될 것이란 얘기가 나온다.

배철호 전문위원은 “이번 참사가 정부ㆍ여당에 당분간 지지율 하방 압력으로 작용할 것”이라면서도 “다만 민주당이 참사 이슈를 정치적으로 이용한다는 점이 부각될 경우, 민주당이 역풍을 맞을 수 있다”고 전망했다.

※ 기사에 언급된 여론조사 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.

김준영 기자 kim.junyoung@joongang.co.kr