[건강한 가족] 위암 환자, 나이 들수록 위암보다 기저질환·합병증 사망 위험 더 커져

병원리포트 분당서울대병원 소화기내과 김나영 교수팀

위암 환자의 연령대가 증가할수록 위암 연관 사망률이 높아지지만 합병증 등 위암 이외 질환에 의한 사망률의 상승 폭이 이보다 훨씬 가파른 것으로 나타났다.

위암에 의한 사망률은 여전히 국내 주요 암 중 4위를 차지할 정도로 위험성이 매우 크다. 이러한 위암의 치료 성적을 장기적으로 높이기 위한 중요한 과제로 꼽히는 것이 고령층 위암에 대한 진단 및 치료 지침 확립이다.

위암은 연령이 증가할수록 발병 위험이 증가해 60대에서 가장 높지만 70대 이후 역시 젊은 층에 비해 발병률이 매우 높다.
하지만 이러한 고령층의 경우 내시경이나 수술적 치료 등을 받기 어려운 경우가 많고 개인차가 심해 아직 진단·치료 가이드라인이 부족한 실정이다.

이에 분당서울대병원 소화기내과 김나영 교수팀은 2003년부터 2017년까지 분당서울대병원에서 위암 진단 및 수술을 받은 환자 2983명의 대규모 데이터를 ▶65세 미만(1680명) ▶65세 이상 75세 미만(919명) ▶75세 이상(384명) 세 그룹으로 나눈 뒤 노인 위암의 특성을 분석하는 연구를 수행했다.

위암 사망률 1.6배 증가하는 동안 6.7배 증가

그 결과 위암 환자의 연령이 증가함에 따라 위암 연관 사망률은 6.3%(65세 미만)에서 10.4%(75세 이상)까지 지속해서 높아졌다. 반면에 위암 이외의 질환에 의해 사망할 위험의 증가 폭(2.8%
→18.8%)은 이보다 컸다. 위암 연관 사망률이 약 1.6배 증가하는 동안 위암 이외의 질환에 의한 사망률은 약 6.7배 증가한 것이다.

특히 위암 이외의 사망률을 높인 질환은 심뇌혈관 질환과 폐 질환, 패혈증 등이었는데, 모두 환자의 기저질환과 합병증에 큰 영향을 받는 요인들이었다. 즉 고령 환자의 치료 방침을 결정할 때 환자 연령 증가가 위암 연관 사망 위험을 높인다는 점뿐 아니라 환자의 기저질환이나 합병증으로 인한 위험성까지 비중 있게 고려해야 한다는 점을 시사한다.

김나영 교수는 “이번 연구는 연령이 증가할수록 위암 자체도 분명히 더욱 위험해지지만, 동시에 위암 이외의 합병증 등에 의한 사망 위험이 이보다 훨씬 많이 증가한다는 점을 대규모 데이터를 통해 규명했다는 점에서 의미가 있다”며 “고령 위암 환자의 치료 방향을 정하기 위해 연령과 함께 수술 전 기저질환을 확인하고 수행 점수 체계를 활용한 전신 상태 평가 등 보다 적극적인 노인포괄평가가 필요하다”고 말했다.

한편 이번 연구 결과는 대한노인병학회에서 발행하는 국제학술지 ‘노인 의학·연구 연보(Annals of Geriatric Medicine and Research)’에 최근 게재됐다.

류장훈 기자 <jh@joongang.co.kr>