"비닐봉지 뒤집어쓰고 쓰러졌다"…헬륨가스 마신 중학생 질식사

[중앙포토]

한 중학생이 인터넷으로 주문한 헬륨가스를 들이마셨다가 질식해 숨지는 사고가 발생했다.

6일 인천소방안전본부와 인천 남동경찰서에 따르면 전날 오후 5시50분쯤 인천시 남동구 한 아파트 작은방에서 의식을 잃고 쓰러져 있는 중학생 A(13)군을 외출했다가 귀가한 그의 부모가 발견했다.

A군 부모는 “아들이 비닐봉지를 얼굴에 뒤집어쓴 채 쓰러져 있다”며 119에 신고했다.

A군은 신고를 받고 출동한 119구급대에 의해 심폐소생술(CPR)을 받으며 인근 병원으로 옮겨졌지만 숨졌다.

소방당국 관계자는 “A군 부모는 ‘아이가 평소 장난기가 많았는데 택배로 헬륨가스를 주문했다’고 말했다”며 “극단적 선택은 아닌 것으로 추정된다”고 말했다.

경찰은 A군 부모와 헬륨가스 판매 업체 등을 상대로 정확한 사고 경위를 조사할 방침이다.

경찰 관계자는 “A군의 휴대전화가 잠금 해제를 할 수 없는 상태”라며 “아파트에 외부인의 침입 흔적은 없었다. 여러 가능성을 열어 놓고 조사 중”이라고 전했다.

열기구나 장식용 풍선에 주입할 때 주로 사용되는 헬륨가스는 한꺼번에 많이 들이마시면 혈류장애를 일으키거나 뇌에 산소가 공급되지 않아 사망할 수도 있다.

공기보다 밀도가 낮은 헬륨가스를 흡입하게 되면 음성의 진동수가 평소보다 커지면서 옥타브가 높아져 목소리가 바뀌기 때문에 과거 방송에서 개그 소재로 사용되기도 했다.

지난 2018년 8월 경남 함안에서 중학생 2명이 풍선에 있는 헬륨가스를 마시고 목소리를 변조하는 장난을 하다 숨지기도 했다. 사인은 질식사였다.

장구슬 기자 jang.guseul@joongang.co.kr