얼음을 깨고 든 개울에서
아주 작은 나뭇가지를 발견했습니다.
이강운 박사가 얼른 사진부터
찍으라고 했습니다.
사실 처음엔 의아했습니다.
고작 3~4cm 남짓 크기 나무를
찍으라니 의아할 밖에요.
그런데 오래지 않아
신기한 장면을 봤습니다.
막대 안에서 뭔가가
쏙 나오는 장면이었습니다.
놀랍게도 살아있는 곤충이
그 안에 들어있었던 겁니다.
이강운 박사가
그 친구의 정체를 설명했습니다.
“날도래 애벌레예요.
날도래는 대부분
자기 주변에 있는 물질로 집을 짓습니다.
주변에 나뭇잎이 있으면
나뭇잎을 사용하고,
돌이 있으면
돌을 사용해서 집을 짓죠.
워낙 피부가 연약하니
그렇게 자기를 보호하는 겁니다.
이렇듯 이 친구들은
집을 짓고,
집을 갖고,
집을 얹고 다니는 거예요.”
참으로 신기한 친구인 겁니다.
알고 보니 나뭇가지 같은 게
이 친구의 집이었던 겁니다.
집을 갖고 다니는 것도 신기하지만,
이 박사의 설명에 의하면
생태적으로도 날도래는 중요한 친구들이었습니다.
“날도래, 강도래, 하루살이 같은 수서곤충은
민물고기의 먹이가 됩니다.
사실 플라이 낚시할 때 사용하는 루어 미끼가
이 친구들 모양으로 만든 겁니다.
영화 흐르는 강물에서 브래드 피트가 낚시하며
사용하는 게 이런 것들이죠.
더욱이 이 친구들은 물속에 떨어진 낙엽을 분해해서
물을 깨끗하게 해주기도 합니다.
이 친구들이 아니면
우리가 설악산이나 지리산의 깨끗한 계곡물을
볼 수도 없을 겁니다.
우리 생태계 내에서
아주 중요한 역할을 하는 친구들인 겁니다.”
사실 날도래를 한낱 미물로 생각했었습니다.
알고 보니 그들은 참으로 중요한
생태계의 연결고리 역할을 하고 있었습니다.
영하 21도의 날씨에
얼음을 깨고 든 계곡에서
발 얼고, 손 시리면서 얻은 건
그들이 그들 나름의 존재 의미로
살아내고 있다는 사실이었습니다.
자문 및 감수/ 이강운 서울대 농학박사(곤충학),
서식지외보전기관협회 회장