경남 합천 해인사 문화재 관람료를 통행세로 지칭하며 이를 걷는 사찰을 '봉이 김선달'에 비유해 불교계의 거센 반발을 산 정청래 더불어민주당 의원이 21일 "저로 인해 불교계에 심려를 끼쳐 드린 데 대해서 참회와 심심한 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.
정 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 "지난 몇 달간 저 스스로 많은 성찰과 사색의 시간을 가졌다. 불교계의 고충과 억울한 점도 인식하게 됐다"며 이같이 말했다.
정 의원은 "이번 일을 계기로 더 낮은 자세로 경청하고 국민과 불교계의 상생 발전을 위해 더욱 정진하겠다"면서 "소중한 문화재를 지켜오신 불교계와 스님들의 노력이 헛되지 않도록 법과 제도를 정비하는데 미력하게나마 제 역할을 다하겠다"고 말했다.
국립공원 내 사찰 문화재 관람료 징수를 두고 '봉이 김선달'에 비유 논란을 일으킨 정청래 더불어민주당 의원이 21일 오후 서울 여의도 국회의사당 소통관에서 논란 발언에 사과를 하고 있다. 뉴스1
이어 "부족한 문화재 보호관리법, 전통사찰 보존관리법 등을 살펴서 불교계가 사랑과 존경을 받고 불교 전통문화를 꽃 피울 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.
당초 정 의원은 이날 조계사에서 열린 전국 승려대회에 참석해 사과 발언을 하려고 했으나 불발됐다.
정 의원은 "오늘 승려대회가 열리는 조계사에 가서 직접 사과의 말씀 드리려 했으나 사정이 여의치 않아 정론관에서 브리핑하게 됐다"고 말했다.
정 의원의 '봉이 김선달' 발언으로 불교계가 강하게 반발하자 당내에서는 정 의원의 자진 탈당 필요성이 언급되기도 했다.
이에 대해 정 의원은 지난 18일 페이스북을 통해 "이핵관(이재명 후보 핵심 관계자)이 찾아와 이 후보의 뜻이라며 불교계가 심상치 않으니 자진 탈당하는게 어떠냐(고 권유했다)"며 "내 사전에는 탈당과 이혼이 없다고 단호하게 거절하고 돌려보냈다"고 말했다.
