“토론 시청률 드라마급”···튀는 송영길·이준석, 李와 尹 심정은?

중앙일보

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송영길 민주당 대표(왼쪽)와 이준석 국민의힘 대표가 9일 심야 서울 마포구 상암MBC 스튜디오에서 열린 '100분 토론'에 앞서 포토타임을 갖고 있다.

“우리 이준석 ‘후보’께서….”
송영길 더불어민주당 대표와 이준석 국민의힘 대표는 지난 9일 심야 MBC ‘100분 토론’에 출연해 맞짱토론을 했다. 두 사람이 ‘대장동 특검’ 등 민감한 사안에 대해 공방을 벌일 땐 긴장감도 꽤 흘렀다. 이 대표가 “윤석열 검사의 ‘부산저축은행 부실수사 의혹’까지 얹어서 (대장동·고발사주) 특검을 하면 어떤가”라고 공세를 펴면 송 대표는 “나중에 토론할 시간이 있을 것”이라며 예봉을 피했다. 송 대표의 말실수에서 빚어진 익살스러운 장면도 나왔다.

▶이 대표=“이재명 민주당 후보는 (정치적 입장이) 너무 급전환을 한다. 민주당의 철학에 맞는 후보인가.”
▶송 대표=“우리 이준석 ‘후보’께서….”
▶이 대표=“(손을 내밀며) 대표, 대표.”
▶송 대표=“아니, 아니(웃음) 죄송합니다. 이준석 대표께서 이재명 후보에 대해 신문만 보고 판단하지 말고 깊게 공부를 해보세요.”

송 대표는 이날 토론회서 이 대표를 향해 “이 후보”라는 말을 한번 더 했다. 이에 사회자가 송 대표에게 “일부러 (이 대표에게 이 후보라고) 하신 것 아닌가”라고 농담을 건네자 송 대표는 멋쩍은 듯 웃으며 고개를 저었다. 이날 토론회는 수도권에서 2.0%의 시청률(조사기관 TNMS)을 기록했다. 유튜브 채널에서도 약 24만명(누적 기준)이 시청했다. 민주당의 한 당직자는 “토론회를 주관한 방송사에선 ‘웬만한 드라마보다 시청률이 괜찮다’는 말을 들었다”며 “여건이 되면 TV토론을 더 할 수도 있다”고 말했다.

싱하이밍 만난 宋, 크라켄 띄우는 李…“광폭행보”

지난 9일 토론회는 지난 7월 21일 시작된 이후 네 번째였다. 이에 “당 대표들이 대선을 앞두고 연이어 토론회에 나가는 건 이례적이다. 차차기 대선을 노리는 이들이 전례 없는 행보를 보이는 것”(박동원 폴리컴 대표)이라는 말이 나온다.

송영길 민주당 대표(왼쪽)와 이준석 국민의힘 대표가 지난 9일 MBC 100분 토론에서 발언하는 도중 크게 웃고 있다. 유튜브 캡처

지난달 10일 이재명 후보로 민주당 본선 후보가 확정된 뒤 송 대표의 보폭은 이 후보만큼 넓다. 최근 꾸려진 민주당 중앙선대위에서 홀로 상임선대위원장을 맡아 인선을 주도했다. ‘요소수 부족’ 사태엔 싱하이밍 주한 중국대사를 지난 7일 만나 도움도 청했다. 매번 이 대표에게 토론회를 제안한 것도 송 대표였다고 한다.

이 대표의 움직임 역시 송 대표만큼이나 활발하다. 윤석열 후보에게 지난 8일 대선 승리의 비책이 담긴 비단 주머니를 선물하는가 하면 2030 당원 탈당 사태를 두곤 윤 후보측에 맞선 입장을 여러 차례 페이스북에 올렸다. 오는 14일에는 포털·SNS 댓글 조작 감시 프로그램인 ‘크라켄’ 가동식을 연다. 그런 와중에 송 대표의 토론회 제안은 거절하는 법이 없다.

대선 후보 선출 뒤 관리모드로 전환하던 과거 당 대표와는 다른 두 사람의 움직임에 대해선 양당에선 ‘불가피론’이 적지 않다. 민주당의 서울권 재선 의원은 “경선 초반 이 후보가 주춤하는 상황을 뚫을 사람은 경륜·능력 면에서 송 대표밖에는 없을 것”이라며 “차기 대선 승리에 자신의 명운이 걸린 송 대표 본인도 ‘어떻게 뒤에서 장기 말 놓듯이 앉아만 있을 수 있겠느냐’는 심정일 것”이라고 말했다.

이재명 민주당 후보(오른쪽)와 송영길 대표가 지난 8일 국회에서 열린 선대위 회의에서 이야기를 나누고 있다. 임현동 기자

국민의힘의 한 재선 의원도 “2030을 이해하고 공략할 수 있는 사람은 이 대표가 유일하다. 그를 앞세워 대선에서 청년표를 얻어야 한다”고 말했다. 국민의힘에선 “이 대표가 토론회에서 송 대표에 공세를 펴며 당의 사기를 올리고 있다”(한 당직자)는 평가도 나온다. 정치컨설턴트인 박해성 티브릿지 대표는 “이 대표의 강점인 토론 능력을 극대화하는 건 유효한 대선 전략”이라고 말했다.

“대표가 후보의 정치적 공간을 잠식한다” 우려도

그러나 대선 후보에게 부담으로 작용할 거란 걱정도 양당에서 공히 나오는 목소리다. 민주당 선대위의 한 본부장급 의원은 “자기 색깔이 강한 송 대표가 공개 행보를 반복하면서 이재명 후보로 모여야 할 시선이 분산되고 있다”고 말했다. 송 대표의 한발 앞서나간 메시지에 대한 당혹감도 나온다. 민주당의 한 당직자는 “송 대표가 지난달 중순 ‘이재명 당선은 정권교체’라고 하자 친문 지지층 반발이 커지며 ‘원팀’ 분위기가 더 흐려졌다”고 주장했다.

윤석열 국민의힘 후보(가운데)가 8일 국회에서 열린 최고위원회의에서 이준석 대표로부터 '비단 주머니'를 선물받고 있다. 임현동 기자

익명을 요구한 윤 후보 측 관계자도 “이 대표가 (선거에) 부정적인 말들을 하면서 (SNS 등에서) 재양산되고 있다. 향후 후보에겐 도움이 안 되는 행동일 수 있다”고 말했다. 국민의힘 일각에선 “대선은 후보 위주로 돌아가는 판인데 이 대표가 이를 망각한 것 같다”(당 관계자)는 날선 반응도 나온다.

이준호 에스티아이 대표는 “‘이재명도 정권교체’라는 인식이나 ‘20대도 윤석열’이란 흐름을 만드는 게 대선 승리를 위한 양당의 주요 과제라는 점은 분명하다”면서도 “지금과 같은 양당 대표의 적극 행보가 후보에게 그런 도움을 줄 수 있을지는 미지수”라고 말했다.

김효성·성지원 기자 kim.hyoseong@joongang.co.kr