우리나라에서는 공익단체 수련 과정인 자선단체를 거치지 않고 시민단체 단계로 바로 도약했다. 이러한 현상을 단순히 시민단체들만의 과오로 보기는 어렵다. 그럼에도 한국 시민단체들의 비정상적 행태는 좌우 색채를 막론하고 국민 다수의 기대와는 너무 다르다. 최근 한국을 대표하는 혁신적 시민단체로 자리 잡은 '참여연대'의 주도적 인사들이 권력의 언저리를 배회하고 있다는 일각의 지적이나 '선진화 국민회의'라는 조직이 시민단체를 가장해 지식인을 앞세운 무리한 여론조작을 자행한 사실은 이를 입증하는 대표적 사례다.
중앙 수준의 시민단체들이 이런 실정인데 지방 시민단체들이 어떠할지는 불문가지다. 이념이나 단체의 이익을 위해 시민단체를 가장하는 수준을 넘어 개인이나 파벌 이익을 위해 시민단체를 이용하는 부도덕한 행위가 도처에서 일어나고 있다. 다수의 사이비 시민단체들은'다수 시민의 의사'라는 명분이나 '시민단체'라는 이름으로 자신들의 이기적 요구를 포장하기에 급급하기보다 먼저 자신들의 목표가 국민 다수의 이익에 얼마나 부응하는지를 냉철하게 자성해야 한다. 우리는 시민사회와 정부 간의 건설적 협력관계를 통해 국정운영의 선진화를 추구하는 '거버넌스(Governance)' 패러다임 시대를 맞이하고 있다. 하지만 가두시위.성명서.집단이기주의 등과 같은 비통상적 시민참여가 여전하다는 아이러니를 동시에 목격한다. 이는 시민단체의 정상적인 역할 부재와 직결된 문제다. 다시 한번 시민단체들의 분발을 촉구한다.
김정렬 대구대 교수·도시행정학과
