암 억제 유전자 국내서 첫 발견|원자력 병원 이제호 박사 팀서 난소암 연구

지금까지 암을 일으키는 유전자 (발암 유전자)에만 관심을 쏟던 국내 의학계가 발암을 억제하는 유전자의 연구에 처음으로 착수했다.
원자력 병원 이제호 박사 (생화학 연구 실장) 팀은 여성의 난소암 경우에도 암 억제 유전자가 있음을 처음으로 밝혀내고 자세한 구조를 규명하는 연구에 박차를 가하고 있다.
이 박사는 인체내의 6번·11번·17번 염색체에 난소암의 발생을 억제하는 유전자가 있다는 사실을 규명하고 이를 미국 암 학회에 보고하는 한편 대한 암 학회 학술 대회에서 특강을 통해 발표했다.
암 억제 유전자 연구는 동양의 음양 이론과 마찬가지로 유전자에도 발암성을 가진 것이 있는 반면, 억제 유전자도 있을 것이라는 생각에 바탕을 둔 것이다.
미국에서는 80년대의 중요한 연구로 암 억제 유전자 규명이 관심을 끌면서 상당한 진전을 이룩해 암 정복의 길로 성큼 다가서고 있다.
가톨릭 의대 남궁성은 교수 (산부인과)는 『기초 연구이기 때문에 당장 임상에는 적용할 수 없으나 그 자체로 매우 중요한 암 연구 성과』라고 평가했다.
이같은 기초 연구가 쌓이면 암의 발생 위험을 줄이는 예방 대책에 활용되고 장기적으로는 암의 유전자 치료도 가능할 것으로 기대된다는 것이다.
암 억제 유전자가 존재할 것이라는 가설은 지난 71년 미국의 너슨 박사에 의해 처음으로 제시됐다.
이후 이 분야에 대한 연구가 활기를 띠어 지난 83년 미 보스턴 안과 병원 드리아 박사가 어린이의 눈에 생기는 암 (망막 아세포종)에 암 억제 유전자가 있음을 세계 최초로 밝혀내고 DNA (디옥시리보핵산)의 염기 배열까지 규명해냈다.
이어 85년에는 어린이 콩팥암 (윌림스 종양)의 암 억제 유전자가 캐나다 카비니 박사에 의해 발견됐다.
이 박사의 연구 성과는 부위별로 따질 때는 세계 6번째이며 발생률은 비교적 다른 여성 암에 비해 낮으면서도 여성 암 전체 사망자의 50%를 차지하는 불치의 난소암 관련 유전자로는 세계에서 처음이다.
이 박사는 『실체가 완전 규명된 것은 망막 아세포종 뿐』이라고 밝히고 『세계 의학계의 노력으로 실체를 모두 규명하면 암의 예방·치료에 획기적인 길이 열릴 것』이라고 전망 했 다. <김영섭 기자>