나경원 “패기 넘치는 이준석과의 승부, 지난 선거들에 비해 훨씬 버거워”

국민의힘 당대표 선거에 출마한 나경원(오른쪽 부터), 이준석, 주호영 후보가 31일 서울 마포구 상암 MBC스튜디오에서 열린 100분토론회에 앞서 대화하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 당 대표 경선 주자인 나경원 전 의원이 경쟁자인 이준석 전 최고의원에 대해 “유능하고 젊고 패기 넘치는 이준석 후보와의 승부가 지난 여러 선거에 비해 훨씬 더 버겁다”고 고백했다.

나 전 의원은 1일 페이스북을 통해 “솔직히 저에게는 지난 선거 중 가장 어려운 선거가 아닐까 생각된다. ‘신구대결’이라는 프레임에서 ‘구’의 자리는 비좁다”며 이같이 말했다.

이어 “사실 전당대회 출마를 마지막까지 고민하고 또 고민했다. 어쩌면 지금의 상황을 짐작했는지도 모르겠다”며 “제가 출마선언을 하기 전에 이미 이준석 후보는 여론조사에서 저를 앞섰다. 심상치 않은 바람이라 생각했고, 거센 돌풍으로 커질 것도 충분히 예상했다”고 했다.

나 전 의원은 “그러나 결국 저는 출마를 택했다”며 “야권 단일 대선후보 선출과 정권교체라는 역사적 숙제를 외면할 수는 없었다. 제가 꼭 해야 할 일이 있다고 판단했다”고 강조했다.

아울러 “우리 당이 세대갈등과 계파논란에 휩싸이면서 다시 분열의 늪으로 빠진다면, 정권교체의 꿈은 멀어진다고 생각했다”며 “저 역시 부족한 사람이지만, 조금이나마 중심을 잡는 역할을 하고 싶었다”고 덧붙였다.

나 전 의원은 “저를 비롯한 기성 정치인들에 대한 따가운 시선과 질책 앞에 저 또한 송구한 마음”이라면서도 “누가 우리 당을 안정적으로, 갈등과 분열이 아닌 화합과 통합 속에서 이끌어 갈 수 있는지 한 번만 더 생각해달라”고 호소했다.

그러면서 “단 한 명의 야권 대선주자라도 모시기 위해 우리 당의 문을 활짝 열고, 더 큰 보수정당으로 자리매김 할 수 있으려면 그만큼 노련한 리더십이 필요하다”고 피력했다.

사진 SNS 캡처

나 전 의원은 “이준석 후보를 비롯한 모든 다른 후보들의 비전과 가치도 소중하다. 그것 또한 오롯이 담아내겠다”며 “남은 열흘, 제 충정을 알아주실 때까지 절박한 마음으로 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr