中 아이돌 연습생들, 국내에서 자취 감춘 이유

중앙일보

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차이나랩

어느 순간, 국내에선 자취 감췄다?

최근 국내 아이돌 중국인 멤버들의 항미원조 발언이 논란이 되고 있다. 국내에서 민감한 사안인 한국전쟁과 관련, 이들이 중국 측 입장을 지지하는 발언을 SNS에 올린것이 발단이 되었다.

[바이두바이커 캡처]

해당 발언과 관련 있는 아이돌들은 대부분 하나의 공통점을 갖고 있다. 현재 그들의 활동 무대가 국내가 아닌 중국으로 이미 옮겨 갔거나, 아니면 그 과정 중에 있다는 사실이다.

데뷔는 한국에서, 활동은 중국에서...?

당초 연예 기획사들이 이들을 유닛에 투입한 것은, 국제 무대 진출을 염두에 두었기 때문이다.

전략적인 고려에 의한 중국인 멤버 영입이다. 마치 미드(미국 드라마)에서 한국인 배우를 만나면 반가운 마음이 듦과 동시에, 더 관심을 갖고 그 드라마를 시청하게 되는 것과 같은 심리를 노린 것이라 할 수 있다.

[아이치이 캡처]

실제로도 이들의 중국 내 인지도는 높아져 갔다. 국내와 더불어 중국 활동도 병행했기 때문이다. 팬이 아니라면 잘 모르는 사실이지만, 이 중국 멤버들은 중국의 유명 방송들에도 종종 얼굴을 비치기도 했다.

한국 아이돌에 대한 관심과 한류의 인기에 힘입어, 이들은 중국 방송에서 자주 스포트라이트를 받곤 했다. 중국 내 팬덤 형성, 수천 만의 SNS 팔로워, 예능 고정 출연 등, 중국 내 인기는 한국 못지않게 뜨거웠다.

[바이두바이커 캡처]

돌아오지 않는 이들

국내에서는 이러한 현상에 대한 우려 섞인 목소리도 들렸다. 바로 중국 활동을 시작한 멤버들이 현지에서 얻은 인기를 바탕으로 중국으로 활동 무대를 옮겨가, 한국으로 돌아오지 않는 현상이 반복되고 있기 때문이다.

[바이두바이커 캡처]

물론 자신의 거취를 결정할 권리는 이들 자신에게 있다. 다만 사람들이 우려하는 이유는, 앞선 전례들에서 보여준 그들의 '아쉬운 마무리' 때문이다. 국내를 떠나 중국행을 하는 이들이 소속사와 계약 기간이 남았음에도 불구하고, 무단으로 계약 해지를 통보한 사례들이 많아서다.

그런데도 이들이 데뷔는 한국에서 하려는 이유

중국 출신 아이돌들이 중국으로 활동 무대를 옮겨가려는 유인은 여러 가지가 있겠지만, 중국 시장이 더 크다는 것이 가장 큰 원인 중 하나일 것이다.

한국의 유명 연예인들이 중국에 진출하면 몸값이 몇 배 이상 뛰는 것과 같은 맥락이다. 경쟁이 심하고, 규모가 비교적 작은 시장인 국내보다, 규모가 큰 시장인 중국에서 인기를 얻는 것이 더 큰 아웃풋을 기대할 수 있기 때문이다.