시장 고개 숙인 인천 붉은 수돗물 사태 1년, 어디까지 왔나

중앙일보

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인천시 서구 한 가정의 샤워기 필터가 적수 현상으로 붉게 변했다. [검단검암맘 카페 제공]

지난해 5월 30일 오후 1시30분쯤 인천시 서구 검암·백석·당하동에서 수돗물 대신 붉은 물이 나온다는 민원이 접수됐다. 4일 뒤엔 중구 영종도, 15일 후엔 강화도에서 적수 피해 신고가 잇따랐다. 지역 맘카페에는 새로 바꿔 끼운 샤워기나 필터가 까맣게 변한 사진이 여럿 올라왔다.

인천시 상수도사업본부는 수질검사 결과 적합 판정이 나왔다며 문제가 없다고 밝혔다. 필터가 붉은색으로 변하는 것은 온수를 섞어 쓸 때 나타나는 현상이라고 설명했다. 그러나 적수가 19일째 이어지자 박남춘 인천시장은 대응이 미흡했다며 고개를 숙였다. 그는 “일반적인 수계전환이나 단수 때 발생하는 적수 현상이 1주일이면 안정화된다는 경험에만 의존해 적극적인 시민 안내와 대응이 미흡했다”고 책임을 시인했다.

“붉은 수돗물은 100% 인재”

그래픽=김영옥 기자 yesok@joongang.co.kr

환경부 조사 결과 붉은 수돗물 사태의 직접적인 원인은 무리한 수계 전환으로 나타났다. 지난해 5월 30일 서울 풍납, 성산 가압장이 펌프 설비 전기공사에 들어가면서 팔당 취수장에서 인천 공촌정수장으로 들어오던 수돗물 공급이 중단됐다. 시는 수산정수장의 수돗물을 북항 분기점을 통해 공촌정수장 지역에 공급했다. 북항 분기점은 공촌·수산정수장에서 보내는 송수관이 만나는 곳이다.

역방향으로 수계전환을 할 때는 충격 등을 고려해 이물질 발생 여부를 확인한 뒤 공급량을 서서히 늘려야 했다. 그러나 시는 평상시 순방향 유량의 두 배로 역방향 유량을 늘렸다. 이후 공촌정수장 수돗물 생산이 재개되면서 수돗물 방향은 원래대로 돌아왔다. 물 흐름이 두 번 바뀌는 과정에서 관 벽의 물때가 떨어졌고 바닥 침적물과 함께 수돗물에 섞여 공급됐다.

발생 초기 시는 정수지 탁도가 기준 이하로 유지되자 정수지와 흡수정의 수질은 이상이 없는 것으로 판단했다. 그러나 탁도계 이상으로 정확한 탁도 측정이 이루어지지 않았던 사실이 뒤늦게 드러났다.

고발과 압수 수색…6개월간의 수사는?

'붉은 수돗물' 사태와 관련해 박남춘 인천시장 등의 직무유기 혐의를 수사 중인 경찰이 11일 오전 인천시 미추홀구 도화동 인천시 상수도사업본부 내 사고수습대책본에서 압수수색에 나서고 있다. 연합뉴스

적수 사태의 원인이 관리부실로 드러나자 인천시는 상수도사업본부장과 공촌정수사업소장을 직위 해제했다. 그러나 일부 시민단체 등은 박남춘 시장과 김모 전 상수도사업본부장을 직무유기 혐의 등으로 고발했다. 박 시장은 “책임져야 할 일이 있다면 응당 책임질 것”이라고 밝혔다. 경찰은 상수도사업본부 등을 압수수색해 작업일지, 탁도계, 정수장 내부 폐쇄회로(CC)TV 등을 확보했다.

6개월이 넘는 수사 끝에 상수도사업본부 공무원 4명이 공전자기록위작 및 허위공문서작성 등 혐의로 재판에 넘겨졌다. 해당 부서 결재권자인 A씨(50) 등은 붉은 수돗물 사태를 은폐하기 위해 탁도 수치가 사고 기준인 0.5NTU를 넘었는데도 조치하지 않은 것으로 조사됐다. 이들은 탁도기를 보수 모드로 바꾼 뒤 수질검사 일지에는 탁도 수치를 0.06NTU로 기록한 것으로 드러났다. NTU는 탁도를 판단하는 음용수 수질 기준 단위다. 보통 0.5NTU 이하를 수질 기준에 적합하다고 본다. 직무유기 및 업무상과실치상 혐의로 피소된 박 시장과 김 전 상수도사업본부장은 무혐의 처분을 받았다.

인천시민단체는 붉은 수돗물 사태 책임을 물어 김모 전 인천시 상수도사업본부장 등을 검찰에 고발하기로 했다. 사진은 붉은 수돗물 사태 규명 등을 촉구하는 시민 집회. 뉴스1

처벌과 손해배상 재판은 진행 중

박남춘 인천시장이 18일 오전 정부 원인조사단 발표에 대해 입장을 내면서 고개숙여 사과하고 있다. 뉴시스

지난달 29일 첫 재판에서 A씨 등은 대부분 혐의를 부인했다. A씨 측은 “(높은) 탁도를 숨기기 위해 탁도기를 보수 모드로 전환하라고 지시할 이유가 전혀 없다”고 주장했다. B씨의 변호인은 “탁도기가 보수 모드로 돼 있는 것을 인식조차 하지 못했다. 은폐한 사실이 없다”고 강조했다. 반면 C씨 측은 “독단적으로 판단해 보수 모드로 해 놓은 게 아니라 (상급자인) A씨의 지시를 받아 한 것”이라고 밝혔다.

주민 2000여명이 시의 보상금 지급에 문제가 있다며 제기한 손해배상 소송은 재판 기일이 정해지지 않았다. 형사 사건이 마무리되면 손해배상 소송도 시작될 전망이다.

심석용 기자 shim.seokyong@joongang.co.kr