"대중성 부족하다" 편견 깨고 음악차트 1위 차지한 이노래

중앙일보

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10일 첫 정규앨범 ‘에브리 레터 아이 센트 유’를 발표한 백예린. [사진 블루바이닐]

‘대중가요’의 범주는 어디까지일까. 여성 듀오 피프틴앤드(15&) 출신 가수 백예린이 지난 10일 발표한 ‘스퀘어(Squareㆍ2017)’가 일주일 넘게 음원차트 정상을 차지하면서 생겨난 질문이다. 한국 가수가 발표한 영어 가사 곡이 처음으로 음원차트 1위에 오른 데 이어 장기 흥행을 이어가는 것은 새로운 사건이기 때문이다. 영국 가수 앤 마리가 지난해 발표한 ‘2002’가 올해 국내 연간 차트 정상을 차지할 것이 확실해진 가운데 가요와 팝의 경계가 빠르게 허물어지고 있다.

백예린 ‘스퀘어’ 영어곡 최초로 차트 1위 #동양여성 앞세운 림킴 ‘제너레아시안’ 등 #유학파 늘면서 영어 작사 자연스러워져 #“한국인 없는 K팝 그룹처럼 저변 넓힐 것”

‘스퀘어’가 수록된 ‘에브리 레터 아이 센트 유(Every letter I sent you.)’는 백예린이 지난 9월 JYP엔터테인먼트와 계약 종료 후 처음 선보인 정규 앨범이다. 10살 때부터 12년간 몸담은 JYP를 떠난 그가 석 달 만에 독립 레이블 블루바이닐을 설립하고 새 앨범을 발표할 수 있었던 것은 꾸준히 자작곡을 만들어온 덕분이다. 수록곡 18곡 중 17곡이 영어 곡으로 “19살부터 23살까지 내 생각과 고민, 추억들이 담겨있다”고 밝혔다.

2017년 백예린이 해브 어 나이스 데이 페스티벌 무대에 올라 ‘스퀘어’를 부른 모습. 한 팬이 찍어서 올린 유튜브에 올린 이 영상의 조회수만 760만회에 달한다. [유튜브 캡처]

미국에서 2년간 보컬과 댄스 트레이닝을 받은 백예린은 영어 곡에 대한 애착을 여러 차례 밝혀 왔다. 2015년 첫 솔로 앨범 ‘프랭크(FRANK)’에서도 ‘애즈 아이 엠(As I am)’ 등 영어 곡을 선보인 그는 “발음에 따라 발성이 달라지는 게 흥미롭고 다양한 해석이 가능하다”고 밝혔다. 영어 곡은 “대중성이 부족하다”는 회사의 반대에 부딪혀 주로 페스티벌 무대에서 미발표곡 상태로 불러왔지만 대중의 반응은 폭발적이었다. 2017년 첫선을 보인 ‘스퀘어’ 무대를 팬들이 찍어서 올린 각종 라이브 영상 조회 수는 1000만회를 훌쩍 넘겼고, 정식 발매 요청이 쇄도할 만큼 입소문이 난 상태였다.

지난 10월 첫 미니앨범 ‘제너레아시안’을 발표한 림킴. [사진 유니버설뮤직]

‘슈퍼스타 K 3’(2011)의 혼성듀오 투개월 출신인 김예림도 비슷한 과정을 거쳤다. 2016년 미스틱스토리와 결별 후 3년간 절치부심한 그는 지난 5월 활동명을 림킴으로 변경하고 영어 곡 ‘살기(SAL-KI)’를 선보였다. 10월 발표한 첫 미니앨범 ‘제너레아시안(GENERASIAN)’ 역시 ‘민족요’ 1곡울 제외하면 5곡 모두 영어다. ‘옐로(YELLOW)’ ‘디지털 칸(DIGITAL KHAN)’ 등 제목부터 ‘동양 여성’으로서 정체성이 전면에 드러난다. 서구 오리엔탈리즘이 가진 동양 여성에 대한 환상을 깨고 쿵후를 접목한 안무에 맞춰 “이것이 지금 아시아에서 일어나는 현상”이라고 외치는 림킴의 모습은 낯설지만 통쾌하다.

5일 공개된 림킴의 라이브 무대. 안무 듀오 무희와 다양한 모습을 연출했다. [사진 네이버 온스테이지]

림킴은 자신의 유튜브 채널을 통해 “(소속사 안에서는) 자신의 인생을 살기가 어려웠다”고 밝혔다. 스스로 세울 수 있는 목표가 거의 없는 상황에서 다른 사람이 정해주는 내가 아닌 주체적인 내가 되고 싶었다는 것. 미국에서 중고등학교를 다닌 그가 영어로 작업하게 된 이유 또한 “동양 여성이 어떤 이야기를 하는지 한국인뿐만 아니라 전 세계 사람들이 듣길 바라는” 마음에서다. 청순함이 돋보였던 오디션 스타 시절과는 180도 달라진 모습이다.

지난달 첫 영어 앨범 ‘비포 위 비긴’을 발표한 에릭남. [사진 스톤뮤직엔터테인먼트]

이러한 변신은 산업적으로도 맞아떨어졌다. 전 세계적으로 K팝에 대한 관심이 높아지면서 한국 가수들의 해외 활동도 덩달아 늘어났기 때문이다. ‘스타오디션-위대한 탄생 2’(2011) 출신인 에릭남은 지난달 첫 영어 앨범 ‘비포 위 비긴(Before We Begin)을 발표한 소감에 대해 “이제야 트라우마에서 좀 벗어난 느낌”이라고 밝혔다. 미국에서 태어나 끊임없이 한국어 발음이 안 좋다거나 너무 팝스럽다는 지적을 받아온 그로서는 마음의 짐을 내려놓게 된 셈이다.

오랫동안 영어 앨범을 준비해온 그는 “처음엔 반대 의견도 많았지만 월드투어를 하면서 필요성을 더 느끼게 됐다”며 “스트리밍 시대로 넘어오면서 새로운 음악을 경험하는 것에 대해 더 관대해진 것 같다”고 말했다. 스페인어로 된 루이스 폰시의 ‘데스파시토’가 유튜브 조회 수 65억 회를 돌파하고, 방탄소년단의 한국어 앨범 ‘맵 오브 더 솔: 페르소나’ 등이 미국 빌보드 앨범차트에서 3연속 정상을 차지하는 상황에서 언어의 경계가 무의미해졌단 얘기다.

지난 4월 미국 코첼라 밸리 뮤직 & 아트 페스티벌 무대에 오른 혁오. [사진 두루두루 아티스트 컴퍼니]

인디신에서도 영어로 중심을 옮겨가고 있는 혁오나 아예 영어 곡만 발표하고 있는 아도이 등 새로운 움직임이 이어지고 있다. “젊은 층은 국적과 관계없이 팝송을 많이 듣기 때문에 낯설어하지 않는다”는 것이 이들의 공통적인 설명이다. 음악 스타트업 스페이스오디티 김홍기 대표는 “팬덤 연구소 블립을 설립해 K팝 76개 팀의 유튜브 조회 수를 분석해본 결과 한국의 비중은 10.1%밖에 되지 않았다. 완벽하게 글로벌 시장을 대상으로 하는 음악이 된 것”이라며 “제목과 후렴구에 주로 사용되던 영어의 비중은 앞으로도 더 확대될 것”이라고 밝혔다.

K팝을 둘러싼 경계가 하나씩 사라지면서 지형도 자체가 변하고 있다는 분석도 나온다. 한국 조지메이슨대 이규탁 교수는 “NCT 같은 다국적 그룹은 물론 지걸즈ㆍ지보이즈처럼 한국 멤버가 없는 K팝 그룹도 꾸준히 나오면서 ‘한국 노래’라고 하면 한국 가수가 부르거나 한국어로 되어야 한다는 고정관념 자체가 사라지고 있다”고 밝혔다. 이어 “아시아 중에서도 동아시아 문화에 주목도가 높아지고 있는 상황에서 해당 정체성을 앞세운 가수들의 활약이 이어진다면 K팝의 저변도 더욱 넓어질 것”이라고 덧붙였다.