'곰돌이표 가전' 중국 소형가전업계 다크호스

중앙일보

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중국의 가전업체라 하면 메이디(美的) 거리 전기(格力电器) 하이얼(海尔) 등을 떠올리겠지만, 그 범위를 ‘소형가전’으로 한정 지으면 빼놓을 수 없는 기업이 하나 있다. 일명 곰돌이표 가전 ‘샤오슝 전기(小熊电器)’다.

[사진 샤오슝전기 홈페이지]

‘요거트 제조기’로 처음 이름을 알린 샤오슝 전기는 독특한 제품 포지셔닝과 온-오프라인 결합 모델로 소비자의 마음을 사로잡았고, 최근 2-3년 사이 중국 소형 가전업계 다크호스로 떠올랐다.

1인 가구 증가에 따라 소형가전 각광 #2018년 티몰 거래액 2700억 원 달성

2018년 티몰(天猫 톈마오) 거래액이 15억 6900만 위안(약 2700억 원)에 달했으며, 그 가운데 신제품 84종의 매출만 2억 4000만 위안(약 406억 원)을 기록했다.

1인가구가 점점 더 늘어남에 따라 소형가전에 대한 수요 역시 동반 증가하고 있다. 샤오슝 전기는 주로 트렌디한 디자인과 제품을 선호하는 젊은 소비자들에게 인기다.

요거트 제조기 [사진 샤오슝전기 홈페이지]

샤오슝 전기의 탄생 이야기는 2006년 3월로 거슬러 올라간다.

창립자 리이펑(李一峰)은 하얼빈 공업대학에서 전기과를 전공한 이공계 출신이다. 졸업 후 한 가전회사에 들어가 기술직으로 일하던 그는 어느 정도 경험을 쌓은 뒤 동종업계 다른 회사에 엔지니어로 이직한다. 말단 직원에서 회사 부총경리(부사장)까지 오른 리이펑. 그는 이 시기쯤 커리어를 위해 택한 MBA과정에서 인생의 전환점을 맞이한다.

[사진 셔터스톡]

당시 동기와 함께 토론을 하던 중 요거트 제조기에 대한 아이디어가 번뜩인 것. (요거트 제조기는 샤오슝 전기를 세상에 알려준 효자 상품)

리이펑이 남달랐던 것은 '생각'에서 그치지 않고 바로 '실행'에 옮겼다는 데 있다.

시장 조사를 통해 중국 국내에 요거트 제조기를 생산/판매하는 업체가 극소수라는 것을 알게 된 그는 곧바로 회사를 떠나 창업에 돌입한다.

[사진 샤오슝전기 홈페이지]

앞서 말했듯, 요거트 제조기를 리이펑이 중국에서 처음 고안해낸 것은 아니다. 이전에도 이미 일부업체가 중국에서 해당 제품을 생산하고 있었지만, 시장에 널리 보급되지는 않은 상태. 요거트 제조기 사업을 한다고 했을 때 많은 이들이 의구심을 품었던 것도 바로 이 때문이다.

그러나 리이펑은 한번 테스트해볼만 한 아이템이라는 확신을 가지고 있었다. 광저우에 자그마한 공장을 내고 첫번째 제품을 조립해냈을 때만해도 순식간에 완판될 것이라고는 예상치 못했다고. 그 이후로는 디자인부터 출고까지 공급라인에 보다 완벽을 기했다.

[사진 샤오슝전기 홈페이지]

때마침 행운의 여신이 찾아왔다. 당시 신제품 전자레인지 판촉을 준비중이던 가전업체 거란스(格兰仕)가 요거트 제조기와 묶음 판매를 기획한 것이다. 10만대의 주문이 쏟아져 들어왔다. 이 일은 회사의 인지도를 높이고 자금을 확충할 수 있는 계기가 됐다.

제품이 좀 알려지기 시작하자, 리이펑은 연구개발을 강화해 신제품 출시 주기를 앞당기는 데 주력한다. 다른 한편으로는 전자상거래의 급격한 성장으로 인한 가격 난립 현상을 방지하기 위해 중개판매업체를 절반 가까이 줄이고, 대신 독자적인 온라인 위탁 판매 모델을 만든다.

또 젊은 소비자의 시선을 사로잡기 위해 장이싱(张艺兴 레이)을 모델로 전면 내세웠고, 브랜드 인지도를 한층 끌어올리는 데 성공했다.

샤오슝전기 모델 장이싱 [사진 중궈자뎬왕]

통계에 따르면, 2018년 광군제(11월 11일 싱글데이) 샤오슝 전기는 하루 동안 92만 대를 판매했다.이 가운데 요거트 제조기, 가습기, 전기 밥솥, 거품기, 계란찜기, 전기도시락 등 샤오슝 전기의 주력 제품 7종은 판매량 1위를 차지했다. 소형가전업계 다크호스라 불릴만한 기록이다.

현 시점 기준, 샤오슝 전기 이용자수는 5000만 명을 넘어섰으며, 온라인 500여 개 사이트에서 샤오슝의 제품을 판매하고 있다. 지난 2년 간 온라인 판매량이 회사 전체 매출의 90% 이상을 차지할 만큼 온라인의 비중이 높다.

[사진 kuqin.com]

물론 아직까지 메이디, 거리 같은 대기업에 비해서는 한없이 규모가 작은 것이 사실이다. 그러나 소수가 누리던 개성 있는 소형 가전을 대중화시켰다는 점에서 의미가 있다. 요거트 제조기 단일 품목으로 시작해, 현재 30여 개 품목, 300여 종의 제품을 거느린 가전업체로 성장했다. 보유하고 있는 특허수만 300여 개에 달한다.

"향후 8년 내 100억 위안(약 1조 7000억 원) 매출을 달성하겠습니다"

지난해(2018년) 브랜드 전략 발표회에서 샤오슝 전기 리이펑 대표가 밝힌 포부다.

차이나랩 홍성현