정책·입담 모두 책임진 장하성…강한 靑, 약한 기재부

중앙일보

입력

업데이트

문재인 대통령이 지난 19일 청와대 상춘재에서 정당 대표 초청 정상외교 성과 설명회를 하기에 앞서 먼저 도착한 추미애 더불어민주당 대표와 환담하고 있다. 왼쪽은 장하성 정책실장. [연합뉴스]

장하성 청와대 정책실장에 대해 청와대 참모진에게 물으면 대부분 “분위기 메이커다. 항상 재밌게 말한다”는 답이 돌아온다. 청와대의 한 비서관은 “장 실장은 대화를 할 때 항상 말하는 포인트를 놓치지 않는다. 만담가를 해도 되겠다는 생각이 든다”고 말한 뒤 웃었다.

장 실장의 그런 입담은 지난 19일 문재인 대통령이 여야 4당 대표를 청와대로 초청해 오찬했을 때도 발휘됐다. 야당 대표들에 앞서 추미애 더불어민주당 대표가 장 실장과 팔짱을 끼고 걸어서 상춘재 앞마당에 가장 먼저 도착했다. 그러자 먼저 기다리고 있던 임종석 대통령 비서실장이 지난달 5일 고위 당·정·청 회동 때 추 대표가 팔짱을 끼려 하자 장 실장이 거부했던 모습을 거론했다. 곁에 있던 문 대통령도 “그냥 빼는 게 아니라 한사코 빼는 모습이 (잡혔다)”고 거들었다. 추 대표 역시 “빼는 것처럼이 아니고 (장 실장이) 실제 저를 거부했다”고 했다. 그러자 장 실장은 “아니, 그거는 제 가족을 지키기 위해서”라고 받아치면서 좌중은 웃음바다가 됐다.

지난달 29일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 문재인 대통령이 환영 만찬에 앞서 열린 리셉션에서 도널드 트럼프 미국 대통령에게 장하성 청와대 정책실장을 소개하고 있다. [청와대 사진기자단]

장 실장의 재치는 미국에서도 발휘됐다. 지난달 30일 한·미 정상회담 때 도널드 트럼프 대통령이 장 실장이 영어로 말하자 “오! 와튼스쿨! 똑똑하신 분”이라고 말하면서 회담 분위기가 좋아졌는데, 그런 배경에는 장 실장의 사전 정지작업이 있었기 때문이다. 장 실장은 전날 환영만찬 때 트럼프 대통령과 만나 따로 대화할 기회가 있을 때 자신이 트럼프 대통령과 같은 와튼스쿨(미국 펜실베이니아대 경영대학원) 동문이라고 미리 얘기를 했다고 한다.

그렇다고 장 실장이 입담만 좋은 게 아니다. 청와대의 정책 컨트롤타워답게 정책적 영향력도 상당하다. 문재인 정부가 ‘부자 증세’ 논의를 시작한 건 민주당과 청와대의 교감 속에서 나왔다는 분석이 지배적이다. 그리고 청와대에서 그런 논의를 이끄는 사람은 당연히 장 실장이다.

장 실장은 고려대 경영대학원 교수로서 2014년 9월 펴낸 책『한국 자본주의』에서 소득세에 관해 “상위 1% 소득 계층에 대해서는 누진세율을 더 높여야 한다”고 했고, 법인세에 대해선 “초대기업에 현재의 22%보다 훨씬 더 높은 누진세율을 적용해야 한다”고 주장했다. 추미애 대표가 지난 20일 국가재정전략회의에서 법인세와 소득세의 최고구간을 신설해 증세를 하자고 제안한 것과 일맥상통하는 내용이다.

장 실장은 ‘국정운영 5개년 계획’을 만든 국정기획자문위에서 부위원장으로도 참여했다. 밑그림을 직접 그렸으니 실행할 때 목소리를 내기도 쉽다.

게다가 재벌개혁 운동을 함께 해온 김상조 공정거래위원장, 고려대 후배인 최종구 금융위원장과 친분이 있다. 정치권에선 “최 위원장의 발탁에는 김석동 전 금융위원장의 추천뿐 아니라 장 실장 라인의 영향도 있었다”는 얘기가 나왔다. 내각의 경제사령탑인 김동연 경제부총리를 통하지 않고서도 장 실장이 김·최 위원장과 호흡을 맞추기 쉬운 여건인 셈이다.

허진 기자 bim@joongang.co.kr