여론조사에서 고전하고 있는 바른정당 유승민(사진) 대통령 후보가 반전의 계기를 만들 수 있을까. 유 후보 캠프에선 먼저 “대선을 앞두고 진행될 토론회에서 분위기를 바꿀 수 있다”고 기대감을 표출하고 있다. 중앙선거방송토론위원회가 주관하는 대통령 후보 토론회에서 사전 원고 없이 서서 토론을 진행하는 이른바 ‘스탠딩 토론’을 도입하기로 하면서다. 선거방송토론위가 주관하는 세 차례 토론회 중 정치 분야인 1차(4월 23일)와 사회 분야인 3차(5월 2일)는 스탠딩 방식으로, 경제 분야인 2차(4월 28일)는 기존 방식대로 앉아서 진행한다.
경제·안보에 강점 … 반전 기회
유 후보 캠프의 지상욱 수석대변인은 9일 “대통령 후보에게 가장 중요한 게 경제와 안보인데 두 분야에서 유 후보는 다른 후보들에 비해 많은 전문성을 갖추고 있다”며 “토론은 유 후보의 독무대가 될 것”이라고 주장했다. 경제학 박사 출신으로 한국개발연구원(KDI) 선임연구위원을 지낸 유 후보는 19대 국회 전반기 국방위원장을 지냈다. 2015년 새누리당(자유한국당의 전신) 원내대표 시절에는 정부가 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계의 한반도 배치 문제에 대해 ‘전략적 모호성’을 유지할 때조차 직접 나서 사드 배치를 주장하기도 했다.
유 후보 측이 토론에 기대를 거는 건 스탠딩 토론 유경험자이기도 해서다. 바른정당 경선에 나섰던 남경필 경기지사와 네 차례 진행한 권역별 국민정책평가단 토론회가 스탠딩 방식이었다. 두 사람은 청중이 보는 앞에서 와이셔츠 차림으로 무대에 올라 손짓과 몸짓을 써가며 열띤 토론을 했다.
물론 토론이 유 후보가 주도하는 흐름으로 진행될지는 미지수다. “(더불어민주당) 문재인 후보는 (토론에서) 붙여주면 10분 내에 제압할 자신이 있다”고 말한 자유한국당 홍준표 후보처럼 후보들 모두 각자 우위를 주장하고 있어서다.
허진 기자 bim@joongang.co.kr
