부산 원도심 4개 구(중·동·서·영도구) 통합 여론 확산

중앙일보

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황선윤 기자

부산의 원도심인 중·동·서·영도구 등 4개 기초자치단체를 통합하자는 여론이 점차 커지고 있다. 서병수 부산시장이 지난 8일 4개 구 통합을 제안한 후 시민단체가 힘을 실어주고 있는 모습이다.
부산경제살리기시민연대 등 103개 시민단체로 구성된 원도심 상생발전시민협의회(가칭)는 30일 오후 부산역 광장에서 기자회견을 열고 4개 구 통합을 촉구한다.
협의회는 29일 미리 배포한 기자회견문에서 “원도심권의 공동화로 인구·세수 감소, 노령화 같은 악순환이 수십 년째 반복되고 있다”며 “지역 불균형 해소를 위해 동부산과 서부산권에 맞먹는 규모의 지방자치단체가 원도심에 필요하다”고 밝혔다. 또 “4개 구 통합이야말로 원도심 기능회복을 통한 경쟁력 높은 규모의 경제실현으로 위축된 원도심의 지역경제를 활성화하고 부산을 골고루 발전시키는 일이 될 것”이라고 주장했다.

현재 4개 구 인구는 중구 4만5100여명, 서구 11만2600여명, 동구 8만9700여명, 영도구 12만5900여명이다. 4개 구를 합치면 인구는 37만3500여명, 면적은 40.66㎢로 늘어난다. 부산에서 해운대구 등에 이어 세 번째로 큰 자치구가 된다. 지역 내 총생산 규모도 최하위권에서 최상위권으로 오른다.

4개 구 통합 논의는 지금이 최적기라는 분석이다. 4개 구의 구청장 가운데 3명이 3선으로 내년에 물러나기 때문이다.

앞서 서병수 시장은 지난 8일 원도심 재도약 방안으로 4개 구의 통합을 제안했다. 원도심 4개 구를 모두 통합해 하나의 자치구로 만드는 방안, 중·동·서구를 통합하고 영도구는 그대로 두는 방안, 부산에서 인구가 가장 적은 중구와 동구만 통합하는 방안을 제시한 것이다. 서 시장은 “4개 구 통합은 시기적으로 내년 4월 지방선거 이전까지 마무리하고, 지방선거에서 단일 단체장을 선출하는 것이 바람직하다”고 말했다.

부산시는 이에 따라 주민 의견을 묻고 민간 중심의 ‘통합추진공동위원회’를 만들어 통합 절차를 밟을 예정이다. 전문기관에 용역을 맡겨 원도심 자치구 통합의 명분과 논리를 개발하고 전문가 토론회와 공청회도 열 계획이다.

통합에 찬성하는 자치구에는 기획재정부에서 국가보조금을 받아 지원하는 등 재정지원을 하고, 통합으로 초과하는 공무원은 정원 외로 인정해 인위적인 감축은 하지 않을 방침이다. 자치구의 기초의회는 새로운 지방의회를 구성하기 전까지 폐지하고 폐지되는 자치구에는 출장소 등을 설치해 행정적 지원을 하기로 했다.

자치구 통합은 구청장·구의회의 통합 건의, 구의회 의견청취와 주민투표, 통합추진위원회 설치, 자치단체설치법 시행으로 이뤄진다. 부산=황선윤 기자 suyohwa@joongang.co.kr