[김진구 기자]
서울시 산하 시립병원들의 반값 장례식장 도입이 가능할지 주목된다. 기존 위탁운영 방식을 직영으로 바꿀 경우 더 저렴한 비용으로 수준 높은 장례서비스가 가능하다는 분석이다. 의료서비스로 수익을 올리기 어려운 공공병원들의 재정건전성을 확보하는 효과는 덤이다.
현재 서울시는 산하 13개 시립병원을 운영 중이다. 이 가운데 장례식장이 있는 병원은 서울시의료원을 비롯한 4곳이다. 지금까지는 병원에 따라 각각 직영 또는 위탁 방식으로 운영했다. 운영 형태별로 요금과 수익률엔 확연한 차이가 있다.
서울시의회 자료에 따르면 장례식장을 직영하는 서울시의료원의 경우 낮은 이용요금에도 수익률은 위탁에 비해 최대 7배 높다. 서비스 수준도 오히려 높다. 기초생활수급자 같은 사회취약계층에 대한 이용료 면제·감면이 가능해 공공병원으로서의 설립 목적에 부합하고 있다는 평이다.
반면 나머지 3곳은 위탁운영 방식이었다. 문제는 위탁업체 선정방식이 불투명하게 진행됐다는 점이다. 일반 개인에게 운영권을 위탁하거나(서북병원), 경쟁 입찰이 아닌 수의계약으로 위탁업체를 선정(동부병원)하기도 했다. 한 단체에게 30년 넘게 독점운영권을 보장(보라매병원)한 곳도 있었다.
이 과정에서 이용요금은 비싼 데 비해 서비스 질은 떨어진다는 지적이 이어졌다. 장례식장 직영 전환으로 이용요금은 낮추는 대신 서비스 질을 올리고, 더불어 시립병원의 수익률을 개선해야 한다는 목소리가 제기되는 배경이다.
이 문제는 지난 4월 서울시의회 본회의(제267회)에서도 지적된 바 있다. 서울시의회 도시계획관리위원회 소속 박준희 의원은 “정체불명의 단체에 위탁을 맡기거나 천차만별인 장례식장 이용요금으로 민원이 끊이지 않는다”며 “장례식장만큼은 직영으로 전환해 시민에게는 더 저렴한 서비스를 제공하고 병원은 재정건전성을 확보해야 한다”고 주장했다.
서울시 역시 직영 전환에 대해 긍정적인 입장인 것으로 전해진다. 4월 질의 당시 박원순 서울시장은 “(반값 장례식장을) 가능하면 시행하겠다”고 답했다. 지난 11월 24일 진행된 서울시 행정사무감사에서도 서울시 측은 “직영하는 쪽으로 의견이 모인다”고 밝힌 상태다.
다만, 기존 위탁업체와의 교통정리는 넘어야 할 고비다. 일례로 서북병원의 경우 개인사업자에게 운영권을 위탁한다는 지적에 따라 지난 11월부터 대한고엽제전우회로 위탁업체를 변경했지만, 계약이 만료된 기존 사업자가 장례식장을 무단점유하고 서울시와 서북병원장을 상대로 소송을 제기하는 등 잡음이 끊이지 않는 상태다.
올해 말로 기존 사업자와 위탁계약 기간이 만료되는 보라매병원은 직영 전환을 앞두고 3개월간 장례식장 운영을 중단하는 식의 유예 기간을 둬 혼란을 최소화한다는 방침이다. 장례식장은 내년 1월부터 3개월간 리모델링 후 4월 1일 재개소할 예정이다.
