[힘내라! 대한민국 경제] 폴리케톤·탄소섬유 개발로 시장점유율 높여

효성이 자체 기술로 개발한 탄소섬유. 무게는 철의 4분의 1이지만 강도는 10배 이상 강해 철이 쓰이는 모든 곳에 사용될 만큼 사용처가 광범하다. 탄소섬유 성형재료, 압력용기용 탄소섬유 등도 개발했다. [사진 효성]

효성은 불확실한 경영환경 속에서 스판덱스·타이어코드 등 세계 1위 제품의 원천기술력과 우수한 품질을 바탕으로 신시장을 개척하고 시장점유율을 높여 위기를 극복하고 있다.

효성

효성은 10여년 간 폴리케톤 개발에 약 500억원을 투자해왔으며, 2010년부터 산업통상자원부의 세계 10대 일류소재기술 사업 국책과제로 선정돼 개발에 탄력을 받았다. 폴리케톤은 우수한 내충격성·내화학성·내마모성을 갖춰 자동차·전기전자 내외장재 및 연료계통 부품 등 고부가 엔지니어링 플라스틱 용도로 적용될 수 있다. 또 초고강도·초고탄성률의 특성을 가진 섬유로 사용될 수 있다. 지난해 폴리케톤 가공기술, 연료튜브용 컴파운드, 자동차 커넥터용 폴리케톤 소재 등을 개발한 데 이어 올해도 용도 개발에 박차를 가하고 있다. 올해 연산 1000t 규모의 폴리케톤 소재 생산 공장과 연산 5만t 규모의 상용 공장을 바탕으로 국내 및 글로벌 시장 공략에 나선다.

효성이 자체 기술로 개발한 탄소섬유는 등산스틱·골프채 등 레저용 제품과 함께 연료용 CNG 압력용기, 루프, 프레임 등 자동차용 구조재, 우주항공용 소재 등 철이 쓰이는 모든 곳에 사용될 정도로 사용처가 많다. 효성은 탄소섬유 성형재료, 압력용기용 탄소섬유 등을 개발했다.

스판덱스 원사 브랜드인 ‘크레오라’는 지난 1분기에도 글로벌 넘버 원 자리를 확고히 하며 호실적을 리드했다. 터키·브라질·베트남 등 글로벌 생산공급망을 바탕으로 글로벌 시장을 선도한다는 계획이다. 지난해 크레오라 에코소프트·컬러플러스·컴포트 등을 선보인 데 이어 올해도 다양한 차별화된 제품을 내놓을 계획이다. 효성은 베트남 공장 증설로 세계 시장 점유율 1위의 자리를 더욱 확고히 할 수 있을 것으로 기대된다.

효성은 타이어코드에서도 기술혁신과 신시장 개척으로 글로벌 시장지배력을 강화하고 있다. 폴리에스터 타이어코드는 우수한 기술력·품질과 함께 M&A, 공장 신설·증설을 통해 전 세계 시장점유율 45%를 차지하고 있다. 효성의 타이어코드는 글로벌 메이저 타이어업체에 공급되면서 우수한 품질을 검증받았다.

김승수 객원기자 kim.seungsoo@joongang.co.kr