김포 애기봉 등탑이 43년 만에 철거됐다.
22일 국방부 관계자는 “국방부 시설단이 작년 11월 각급 부대의 대형 시설물 안전진단을 한 결과 애기봉 등탑이 D급 판정을 받았다”며 “철골 구조물의 하중으로 지반이 약화하여 강풍 등 외력에 의해 무너질 위험이 있어 철거했다”고 밝혔다.
43년 만에 철거된 애기봉 등탑은 1971년에 경기도 김포시 하성면 가금리 애기봉 전망대에 설치됐다. 이후 종교단체에서는 매년 크리스마스를 앞두고 등탑에 불을 밝히고 노래를 부르는 등 점등식을 거행해왔다.
애기봉은 북한과 불과 3㎞ 거리에 있어 18m 높이의 등탑에 불이 들어오면 개성지역에서 이를 볼 수 있었다. 이 때문에 북한은 애기봉 등탑을 선전 시설이라고 규정하고 철거를 주장해왔다.
우리 군은 지난 2004년 6월 제2차 남북 장성급 군사회담에서 군사분계선(MDL) 인근 선전활동을 중단하고, 관련 수단을 제거하기로 합의해 이후 애기봉 등탑을 점등하지 않았다.
그러나 2010년 천안함, 연평도 사건이 잇따라 터지자 그해 12월 점등행사를 허용했다. 당시 북한은 포격 가능성까지 언급하며 민감한 반응을 보였다.
이후 2011년엔 김정일 국방위원장의 사망 등을 이유로 점등 행사를 열지 않았고, 2012년 한 차례 점등했으나, 지난해에는 남북 관계 악화 등을 이유로 또다시 점등하지 않았다.
일각에서는 이번 애기봉 등탑 철거가 오는 30일로 제의된 남북 2차 고위급접촉을 앞두고 갈등요인을 없애려는 의도가 아니냐는 관측이 나오고 있다.
이에 국방부 관계자는 “구조물이 넘어지면 일반 관광객의 안전을 해칠 수 있기에 철거했다”며 “남북관계와는 무관하다”고 밝혔다.
온라인 중앙일보
‘애기봉 등탑 43년 만에 철거’ [사진 SBS 뉴스 캡처]
