[특파원 르포] "잉글랜드만 아니면 뭐든 좋아" 영국으로부터 독립…주민투표 앞둔 스코틀랜드 표정

중앙일보

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스코틀랜드에선 ‘ABE’란 단어를 종종 만나게 된다. “잉글랜드만 아니면 뭐든 좋다”(Anything But England)는 표현이다. 특히 운동경기에서 두드러진다. “스코틀랜드인의 요체는 잉글랜드를 미워하는 것”이라고 얘기될 정도다.

20년 경력의 여행 가이드 덕 애트킨스도 그런 의미에서 전형적 스코틀랜드인이다. 잉글랜드에 대해 매사에 부정적이었다. 스코틀랜드 일대를 안내하며 “절대 정치 얘기를 해선 안 된다”면서 ‘예스(Yes)’라고 새겨진 파란색 배지를 달았다. 스코틀랜드가 영국으로부터 독립할 지 여부를 묻는 18일 주민투표에 찬성한다는 의미였다.

그는 “잉글랜드한테 오랜 기간 착취당했다”는 취지의 말을 하곤 노르웨이를 거론했다. 노르웨이는 1인당 국민소득이 5만 달러가 넘는 세계적 부국이다.

“노르웨이도 1960년 말 유전을 발견하기 전엔 가난했다. 이젠 세계적 부국이다. 우리도 북해유전이 있는데 못 산다(4만 달러 수준). 영국 정부가 그 돈을 다 어떻게 했는지 모르겠다. 우리와 노르웨이는 인구도 비슷하다(500만 명 선).”

독립하면 유전 덕에 노르웨이만큼 부유해질 것이란 기대였다. 그리곤 동행한 미국·캐나다·호주·뉴질랜드 출신 여행객 10여 명에게 “스코틀랜드의 독립에 대해서 어떻게 생각하느냐”고 물었다. 영국 이민자들의 후손들이기도 한 여행객들은 이구동성으로 “반대한다”고 답했다. 그러자 애트킨스는 “너희 나라는 다 독립하고 왜 우리만 그대로 있으라고 하느냐”고 벌컥 화를 냈다.

사실 스코틀랜드인들은 “온전히 영연방의 일원이었던 적은 없다”고 주장한다. 스코틀랜드 역사를 ‘잉글랜드에 의한 핍박과 항거’로 인식한다. 그리곤 교황에게 서한을 보내 “우리가 살아있는 한 잉글랜드의 지배를 받을 수 없다”고 선언한 1320년으로까지 거슬러 올라가곤 한다. 1707년 영국과의 합병도 스코틀랜드의 지배층이 주도한 것이지 대중들이 동의한 게 아니라고 여긴다.

최근 사례도 있는데 스코틀랜드인이 ‘그 여자(the woman)’로 부르는 보수당 출신의 마거릿 대처 총리에 의한 구조조정 작업이다. 폐광 등으로 스코틀랜드 노동자 5명 중 1 명이 일자리를 잃었다. 이코노미스트는 “잉글랜드 북부도 유사한 일을 겪었지만 스코틀랜드는 스코틀랜드에서만 벌어진 일로 여기는 경향이 있다”고 썼다. 보수당이 스코틀랜드에서 몰락한 계기였다.
정서적 ‘ABE’를 넘어, 별도의 독립 국가 움직임으로까지 구체화된 건 2007년 스코틀랜드 국민당(SNP)이 집권하면서다. 분리·독립을 공약으로 내걸었고 18일 주민투표까지 이르게 됐다. SNP는 줄곧 “독립해야 잉글랜드보다 잘 살게 된다”고 주장했고 반신반의하던 사람들이 점차 SNP의 주장에 솔깃하게 됐다.

6일 공개된 유고브 여론조사에선 처음으로 독립 찬성 여론이 51%를 차지, 반대 여론을 2% 포인트 차로 앞섰다. 불과 한 달 전 조사에선 반대 여론이 22%포인트 차로 우세했었다. 7일 공개된 TNS의 조사에서도 반대 여론은 39%로 찬성 여론(38%)과 대동소이했다. 한 달 전엔 6%포인트 차였다. 찬성 여론이 탄력을 받는 추세인 것이다.

방심하던 런던 금융가가 긴장하기 시작했다. 파운드화의 가치가 최근 10개월 만에 가장 큰 하락세를 보였다. 영국 파운드화의 달러환율은 1.61달러로까지 내려갔다. 스코틀랜드에 본부를 둔 스탠더드라이프와 로열뱅크오브스코틀랜드(RBS)의 주가도 약세를 보였다.

영국의 중앙 정가가 부랴부랴 나섰다. 보수당과 노동당·자유민주당이 함께 스코틀랜드의 자치권을 확대하겠다고 약속했다. 스코틀랜드 출신으로 노동당 정부를 이끌었던 고든 브라운 전 총리가 전면에서 반대 운동을 주도하기 시작했다. 특히 노동당이 적극적인데 스코틀랜드에서 제2당인데다 중앙정부 집권 가능성까지 걸린 일이어서다. 스코틀랜드에서 노동당 하원의석은 40석(영국 전체 650석 중 59석)이나 된다. 반면 보수당은 한 석에 그친다. 스코틀랜드가 독립한다면 노동당으로선 큰 타격인 셈이다.

영국 왕실도 긴장 상태다. 런던에 있는 언론들은 스코틀랜드에서도 존경 받는 엘리자베스 2세가 직접 설득해야 하는 것 아니냐는 주문까지 한다. 왕실에선 “중립”이라지만 윌리엄 왕세손이 “국내외적으로 관심을 가져야 할 큰 뉴스가 있다”고 언급한 일이 있다.
스코틀랜드가 307년 된 영연방을 떠나 결국 독립할까. 반대 진영은 1995년 캐나다의 퀘벡주가 박빙의 차로 캐나다 잔류를 결정했던 일이 스코틀랜드에서도 재현되길 바란다. 그러나 “상승세를 꺾긴 어렵다”는 분석도 있다.

에딘버러=고정애 특파원 ockham@joongang.co.kr