이라크 입장에서 21일은 수도 바그다드가 불바다로 변한 '비극의 날'이었다.
하늘을 뒤덮은 미국.영국 연합군 전폭기들은 불덩이를 쏟아내듯 바그다드와 북부 모술 등에 정밀 유도폭탄 1천5백발을 퍼부었다.
여기에 걸프해와 홍해의 전함에서 발사된 토마호크 등 1천여기의 크루즈 미사일이 가세하면서 바그다드는 이날 밤 9시(현지시간)부터 8분여 동안 굉음과 함께 화염에 휩싸여 아수라장을 방불케 했다.
개전 후 이틀간 사담 후세인 대통령과 측근만을 겨냥한 제한적 공습이 사흘째를 맞으면서 가공할 파괴력을 유감없이 보여주는 대규모 전면공습으로 전환된 것이다.
미 국방부가 예고해 온 '충격과 공포' 작전이 마침내 모습을 드러낸 것이다.
◆사상 유례 없는 강력한 공습=뉴욕 타임스 등 미 언론들은 "연합군은 이날 하룻밤에 91년 걸프전 때 퍼부었던 폭탄보다 더 많은 양의 폭탄을 쏟아부었다"며 "이날 공습의 파괴력은 역사상 유례가 없을 만큼 강력했다"고 보도했다.
이날 전투기.전폭기의 출격 횟수는 1천여회였으며, 바그다드 등에 쏟아부은 정밀유도폭탄과 크루즈 미사일 수는 총 2천5백여기에 달했다. 지난 걸프전 때 한달여 동안 바그다드 등에 퍼부은 정밀유도폭탄 수는 1천6백여개였다.
게다가 당시 유도폭탄은 명중률이 7%에 불과했으나 이번엔 인공위성에 의해 목표물을 찾아가는 방식이어서 파괴 효과가 훨씬 컸다.
B-52 등 전폭기들은 멀리는 영국 등 11개국 연합국 30여개 공군기지와 5개 함대에서 발진해 폭탄을 퍼부었다. 주요 목표물은 바그다드 내 대통령궁.공화국수비대 건물 등 지휘부 건물이었다.
쿠웨이트 기지에서 발진한 전폭기를 조종해 바그다드 내 대공시설을 폭격한 조종사 데렉 왓슨은 이날 영국 가디언지에 "폭격으로 인해 바그다드에서는 수초 간격으로 대규모 폭발이 거듭됐다"고 전했다.
◆"이라크군 통제 능력 상실"=공습 직후 도널드 럼즈펠드 미 국방장관은 기자회견에서 "이라크 지도부가 통제력을 잃고 있다"고 말했다.
전의 상실로 적의 항거 능력을 마비시키기 위해 공군력을 활용한다는 게 '충격과 공포' 작전의 목표인 만큼 이번 작전은 충분한 성과를 거뒀다는 것이다.
이에 대해 술탄 하심 아흐메드 이라크 국방장관은 기자회견에서 "(이번 공격은)민간인이든 뭐든 가리지 않는 무차별 공격이었다"고 비난했다.
◆교황 "전쟁이 인류애 위협"=교황 요한 바오로 2세는 22일 "이번 전쟁으로 인류애가 위협받고 있다"며 미국의 이라크 공격을 강력하게 비난했다.
교황은 이라크전과 관련한 첫 공식 성명에서 "폭력과 무기로는 인류의 문제를 해결할 수 없다"고 말했다.
한편 국제환경단체인 그린피스도 21일 미.영 연합군의 '충격과 공포' 작전은 국제법에 위배되며 심각한 전쟁범죄에 해당한다고 주장했다.
워싱턴=이효준 특파원, 서울=강홍준 기자
<사진설명>
22일 새벽(한국시간) 이라크 대통령궁이 폭격을 맞아 화염에 휩싸여 있다. 이날 연합군은 B-52.스텔스 폭격기 등을 동원해 폭격하고 1천여발에 이르는 미사일을 이라크 정부청사와 군사시설에 퍼부어 바그다드 시내를 불바다로 만들었다. [LA타임스=본사특약]
