자승 스님 “종교인도 소득 있으면 세금 내야”

“소득이 있으면 세금을 내야 한다는 게 종단의 기본 입장입니다.”

　조계종 자승(慈乘·59·사진) 총무원장이 종교인 과세에 대해 찬성하는 입장을 밝혔다. 16일 오전 서울 견지동 한국불교역사문화기념관에서 열린 신년 기자간담회 자리에서다. 스님은 “사회적 요구와 분위기를 충분히 이해하고 있다”며 “종교인 과세 문제에 대해 중앙종회, 교구본사 주지 스님들과의 협의를 바로 시작해 향후 종단의 공식 입장을 밝히겠다”고 말했다. 하지만 스님은 “수행자들에게 임금 지급을 전제로 한 고용관계는 없다”며 “사찰의 전통적 보시 방식을 어떻게 현대 세무행정과 맞춰갈지 지혜를 모으겠다”고 했다.

　지난해 종단은 승려 도박 동영상 사건으로 시끄러웠다. 파문 수습을 위해 종단 쇄신책을 마련하는 과정에서 스님은 “재임에 관심이 없으며 남은 임기에도 연연하지 않겠다”는 발언을 한 바 있다. 이런 입장을 재확인하는 질문에 스님은 즉답을 피했다. 다만 “아직 임기가 10개월이 남은 상황에서 내 거취에 대해 말하는 것은 종무 행정에 전혀 도움이 되지 않는다”며 “현 집행부의 사업이 잘 마무리될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 했다. “추석 전 7∼8월의 밤나무는 흔들어야 떨어지지만 추석이 지난 9월의 밤알은 때가 되면 저절로 떨어진다”는 말도 했다. 때가 되면 자연스럽게 거취 문제에 대한 분명한 입장이 드러날 것이라는 의미다. 차기 총무원장 선거는 오는 10월 10일 치러진다.

　현 정부는 집권 초기부터 불교계와 불필요한 마찰을 빚었다. 템플스테이 예산 삭감을 두고 정부와 대립한 게 대표적이다. 차기 정부와의 관계에 대한 전망을 묻자 스님은 “대통령일지라도 신앙은 개인의 문제”라며 “지도자에게 잘못이 있다기보다 주변 참모들이 실수한 경우가 있었다”고 했다. 종교편향적인 정책이 나오지 않도록 조심해달라는 당부였다.

　사찰 재정 공개, 사찰 운영위원회 활성화 등에 대해서는 “연내에 가시적인 성과가 나올 것”이라면서도 “인스턴트 식품인 라면처럼 금방 끓이는 식이 아니라 충분한 시간을 두고 해결해야 할 문제”라고 답했다.