문재인·이해찬 '임의 전쟁' 협공에 한명숙 백기?

임종석 민주통합당 사무총장이 9일 국회에서 열린 총선 후보 사퇴 회견 도중 만감이 교차하는 듯한 표정을 짓고 있다. 임 총장은 사무총장직도 사퇴했다. [연합뉴스]

민주통합당 임종석 사무총장이 9일 공천장을 반납했다. 사무총장 자리에서도 내려오겠다고 밝혔다. 삼화저축은행에서 불법 정치자금을 받은 혐의로 유죄판결(1심)을 받은 임 총장은 당 안팎에서 거센 사퇴 압박을 받아왔다. 임 총장은 국회에서 기자회견을 열고 “야권연대가 성사된 뒤 남은 부담까지 책임지고 싶었지만 세상일이라는 게 늘 마음 같진 않은 것 같다”며 “사무총장과 서울 성동을 총선 후보로서의 무거운 짐을 내려놓겠다”고 말했다.

문재인 상임고문과 이해찬 전 총리, 문성근 최고위원 등 ‘혁신과 통합(혁통)’ 핵심 인사들이 긴급회동해 임 총장의 용퇴를 촉구하고 나선 지 하루 만이다.

　지난달 24일 공천을 받은 지 2주 만에 여론에 밀려 총선 출마를 접게 된 것이다. 임 총장은 회견 직전 한명숙 대표에게 “죄송하다”는 문자메시지를 보냈다. 이를 받아본 한 대표는 “임 총장이 진실하다는 믿음에는 변함이 없는데 너무 안타깝다”며 아쉬워했다고 한 측근이 전했다. 한 대표는 8일 혁통 핵심 인사들의 회동 소식을 접한 뒤엔 “나 때문에 임 총장이 힘들게 됐다”며 눈물까지 보였다고 한다. 한 대표는 임 총장의 공천 반납은 받아들였지만 사무총장직은 계속 수행해 달라고 요구했다. 일단 그를 위한 배려 차원으로 풀이된다. 한 대표는 임 총장이 끝내 고사할 경우 당분간 사무총장직을 공석으로 남겨둘 계획이다.

　한 대표는 이번 건으로 리더십에 상처를 입게 됐다.

　한 대표는 486세대 측근들과 일부 최고위원에 둘러싸여 이들의 ‘기득권 공천’을 제대로 컨트롤하지 못했다는 당내의 비판을 받아왔다. 임 총장 문제만 해도 안이하게 접근하다 ‘결단’의 시기를 놓치고 문제를 키워왔다는 평가가 많다.

　그러던 차에 유력 대선주자인 문 고문과 이 전 총리가 공개적으로 압박해오자 백기를 든 모양새가 됐다.

　한 대표와 이 전 총리 간의 관계에도 앙금이 남게 됐다. 그동안 이 전 총리는 한 대표의 후원자를 자처해왔다. 노무현 정부 때 후임 총리로 한 대표를 추천한 사람도, 한 대표가 총리로 안착할 수 있도록 장관들 군기까지 잡아준 사람도 이 전 총리였다.

　그러나 한 대표가 당권을 잡은 뒤부터 이 전 총리와 거리를 두려는 듯한 모습을 보이자 이 전 총리도 임 총장 사퇴를 압박하는 등 둘의 관계는 급속히 냉각됐다. 임 총장 사퇴 논란이 확산되면서 한 대표가 자세를 바꿔 수차례 이 전 총리에게 협조를 요청하는 전화를 걸었지만 이 전 총리가 일절 받지 않을 정도였다.

　다만 한 대표가 사무총장직 사의를 받아들이지 않은 것이나 향후에도 총장 자리를 비워놓으려는 것은 ‘식물 대표’는 되지 않겠다는 의지로 해석된다. 임 총장 사퇴로 유죄판결을 받은 다른 공천자들 가운데 추가 사퇴자가 나올지 여부도 주목된다. 현재 비리 전력 논란에 휩싸인 후보는 신계륜·이부영·이화영 전 의원 등이다. 그러나 이들은 대부분 “이미 소명이 끝난 사안” 내지 “결백”을 주장하며 공천장을 반납할 의사가 없음을 분명히 하고 있다.

박신홍 기자

민주통합당 경선 후보자

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