김태식·장정구·박종팔 … 50년 역사 신인왕전 … 세계 챔피언 13명 배출

프로복싱 신인왕전은 1962년 처음 열렸다. 이후 챔피언의 등용문 역할을 해왔다. 김태식·김철호·장정구·박종팔 등 13명의 세계 챔피언을 배출했다. 한국 권투의 전성기는 신인왕전 출신들이 이끌었다 해도 과언이 아니다. 당시 신인왕전은 지상파 방송사가 중계를 맡았고 복싱팬들은 너나 할 것 없이 미래 챔피언의 모습을 보기 위해 경기장을 찾았다.

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　그러나 점차 권투의 인기가 하락하면서 신인왕전도 위기에 빠졌다. 지난해 신인왕전 대회는 아예 열리지 못했다. 대회를 주최할 프로모터가 나서지 않았기 때문이다. 이번 신인왕전도 사정은 마찬가지였다. 결국 한국권투위원회(KBC) 회장과 수석 부회장 등 일부 임원이 나서 경비를 조달했고, 남양주 지역 기업체들이 도움을 주면서 극적으로 대회를 열 수 있었다.

　참가자도 줄었다. 올해 신인왕전 참가자는 77명. 2년 전엔 103명이었다. ‘한국 복싱이 고사하는 것 아니냐’는 우려가 나올 만하다. 신인왕(77년) 출신 전 세계 챔피언인 김태식(55)씨는 “2~3년 안에 좋은 선수들이 나오지 않으면 한국 권투는 힘들어질 것”이라며 “신인왕전이 꾸준히 개최되어야 어린 선수들을 발굴할 수 있다”고 말했다.

장주영 기자