북한돕기에 대한 우리 사회의 인식의 틀을 새로이 정립하는 계기를 만들었다.내용도 그렇지만 테마 자체가 주는 충격 효과가 무엇보다 컸다는 반응이다.
특히 그동안 수백억원 규모에 머물던 산발적 대북지원을 넘어 연간 1조원 수준의 국가예산을 계획적으로 북한에 투자하자는 제안은 통일시대를 대비한 첫 준비작업으로 공감을 얻었다.
우리민족서로돕기 김선희 부장은 "시민단체의 대북지원 활동에 언론의 선도적인 역할이 절실했던 게 사실"이라면서 "지방자치단체들이 예산 1% 운동에 나서는 것도 고려해볼 때"라고 제안했다. 물론 '그만큼 퍼주고도 또 대북지원 얘기냐'는 일각의 문제 제기도 없지 않았다.하지만 대부분 투명성 확보 등 절차에 대한 지적이지,대북지원 자체에 대한 반대 여론은 미미했다.
제안시점에 대해서도 정권차원을 넘어선 대북지원 청사진이 필요하다는 점에서, 오히려 김대중 정부 마지막 해에 이런 어젠다가 제시된 게 바람직하다는 의견이 주를 이뤘다. 통일부 김홍재 공보관은 "중앙일보의 제안에 대한 과학적 접근 방법을 마련하는 것은 정부의 몫"이라면서 "전문가·언론·정부가 머리를 맞대고 통일을 지향하는 대북지원 로드맵을 마련하는 계기를 만드는데 중앙일보가 노력해 주었으면 한다"고 말했다.
