22일 친이계 3선인 이병석 의원이 출마 선언을 했다. 공식적으론 첫 도전자다. 그는 “우리는 중도실용주의 정권 창출에 앞장섰던 사람으로서 국민과 당원에 무한책임을 느끼고 있다”며 “대통령의 집권 중·후반기를 맞은 지금 강한 한나라당, 강한 국회를 만드는 데 주류 정통 그룹이 책임의식을 갖고 국정을 뒷받침할 때가 됐다”고 말했다. 포항 출신의 그는 이명박 대통령과 동문(동지상고)이기도 하다.
4선 중에선 친이계 정의화 의원과 친박에 가까운 중립으로 분류되는 황우여 의원도 지난해에 이어 재도전할 것으로 보인다. 같은 4선인 김무성 의원의 선택도 관심사다. 친박계 좌장이었던 그는 지난해 원내대표에 뜻을 뒀으나 박근혜 전 대표가 공개적으로 반대하는 바람에 중도 포기했다. 그 일 등으로 박 전 대표와 소원해 진 김 의원을 주류 일각에선 밀고 있다. 정병국 사무총장이 최근 기자들에게 “계파성 없는 사람 중엔 ‘김무성 의원이 할 때’라는 의견이 많다”고 한 적도 있다.
김 의원은 그러나 고심 중이다. 그와 가까운 인사들은 “박 전 대표가 여전히 부정적인 게 부담이 될 것”이라고 했다. 그는 출마 여부를 묻는 기자의 질문에 “다른 차원의 고민을 하고 있다”라고만 답했다.
고정애 기자
