"한국이 과학 강국 되려면 과학 대중화 운동 서둘러야"

영국 런던 중심부 알베마레 거리에 위치한 영국 왕립연구소. 영국 과학 대중화를 총괄하는 민간 연구소다. 2백년 연구소 역사에 최초의 여성 소장인 수전 그린필드는 "과학 강국은 과학에 대한 국민의 관심에서 시작한다" 고 강조했다. 한국도 21세기 과학강국이 되기 위해서는 과학 대중화를 서둘러야 한다는 주문도 잊지 않았다.

그는 옥스퍼드대에서 뇌과학 연구도 하고 있으며, 영국에서 토니 블레어 총리에게 직접 정책조언을 할 수 있는 몇 안되는 인사 중 한명이다.

- 연구와 과학 대중화 활동 양쪽을 다 만족시킬 수 있는가.

"오히려 도움이 된다. 연구를 열심히 할수록 대중들에게 현대 과학의 방향을 더 자신있게 얘기할 수 있기 때문이다. "

- 연구소는 순수 민간기구다. 정부의 과학정책과 충돌할 때도 있을텐데.

"사실이다. 그래서 여러가지 보완장치를 갖고 있다. 예를 들면 연구소는 개인이나 회사의 기금으로 운영되는 데 어떤 경우든 특정인이나 회사가 전체 기금의 5%를 넘지 않도록 하고 있다. 정부가 개인을 빌려 연구소 활동을 통제할 수 있기 때문이다. "

- 연구소의 정책 건의를 영국 정부가 잘 받아들이나.

"최근 정부가 지놈 프로젝트 완성과 관련해 생명윤리에 대한 자문을 해 세쪽짜리 보고서를 냈다. 그러나 답장은 '고맙다' 는 말 한마디 뿐이었다. 그렇다고 실망하지 않는다. 어차피 정부는 여러 경로로 의견을 구하지 않나. 과학자와 정치인이 의견을 교환했다는 자체가 성공이라고 본다. "

- 한국이 과학 강국이 되려면 먼저 해야 할 일은.

"국민이 과학에 관심을 갖도록 하는 게 첫째다. 아무리 훌륭한 과학자가 있고 과학기술이 있어도 국민의 관심이 없으면 상품화나 국가 경쟁력으로 이어지지 않는다. 과학 대중화 운동의 중요성이 여기에 있다. "

- 최근에 미디어센터를 개설한다고 발표했다.

"언론을 통한 과학홍보 효과가 가장 크다. 또 기자들이 구체적 내용을 몰라 틀리게 보도하는 경우가 있다. 센터는 현직 과학자들이 언제라도 이용할 수 있도록 운영할 방침이다. "

런던=최형규 기자