공정위, 4개 신문사 조사 착수

공정거래위원회가 12일 중앙.조선.동아.한국일보 등 4개 신문사에 대한 조사에 착수했다. 자회사.지국 등과 부당 내부거래 등이 있었는지를 파악하기 위해서다. 다른 신문.방송사는 4개 신문사가 끝난 뒤 조사한다.

공정위의 언론사에 대한 일제조사는 국세청의 세무조사와 겹쳐 눈길을 끌고 있다. 이날 공정위는 중앙.조선.동아 등 3개 신문사 본사에 9~10명씩 모두 28명의 조사국 직원을 보냈으며, 한국일보에 대해서는 지국부터 먼저 조사했다.

조사기간은 회사별로 보름 정도로 예상된다. 첫날 조사를 받은 한 신문사 관계자는 "공정위가 요구하는 자료가 매우 포괄적이며 일부 자료는 국세청이 요구한 것과 중복돼 사전에 자료 제출을 조정했다" 고 말했다.

○…공정위는 당초 이번 언론사 조사가 다른 업종과 마찬가지로 포괄적 시장개선 대책 차원에서 하는 것이라고 설명했다.

하지만 우선 조사인원에서 차이를 보였다. 같은 조사가 시작된 의료.제약업종은 조사요원이 모두 6명인 데 비해 언론사 조사에는 37명의 직원이 편성됐다.

이번 조사의 초점은 1997년 이후 4년 동안 계열사(자회사)에 대한 부당지원 행위와 96년 이후 5년 동안 무가지(無價紙)배포 및 경품 제공 여부다.

공정위 관계자는 "위반사항이 적발되면 시정명령과 함께 경우에 따라 과징금을 부과하며, 시정명령을 이행하지 않는 경우 보통 검찰에 고발한다" 고 말했다.

○…지난 8일부터 23개 언론사에 대한 일반 세무조사에 들어간 국세청은 광고.판매의 매출실적 등 기초자료를 파악하는 한편 함께 세무조사를 진행 중인 한솔.대한제지 등 5개 신문용지 업체의 실적과 상호 비교하는 작업을 벌이고 있다.

언론사의 한 재무담당 관계자는 "세무조사에 적극 협조하고 있다" 면서 "공정위 조사에 연말결산을 위한 회계감사까지 겹쳐 관련 직원들이 바삐 움직이고 있다" 고 말했다.

이효준.서경호 기자