[조영재의 Magic English] 33. Does the…

Mean은 '의미하다' '중요하다' 는 뜻인데, 제목의 문장처럼 사람의 이름이나 구체적 사물의 예를 들면서 'mean anything?' 이라고 묻는 경우 '-라는 이름을 들어본 적이 있느냐' 는 의미가 된다.

아는 이름이나 사물일 경우 "Yes, the name sounds familiar." (예, 들어본 적 있는 것 같은데요. )라고 대답한다.

의문문이 아닌 경우 'mean anything' 은 '의미가 있다' '중요하다' 는 뜻이 된다.

A:I want a divorce.(이혼을 원해요.)

B:I can't believe you are leaving! Doesn' t our marriage mean anything to you?(당신이 떠난다니 말도 안돼요. 우리 결혼이 당신에겐 전혀 중요한 것이 아니었나요?)

미국은 선진국들 중에서도 이혼율(divorce rate)이 높다. 1980년대에 55%에 달하던 이혼율이 90년대에는 40%로 줄어들긴 했지만 여전히 높은 편이다. 높은 이혼율은 미국인들의 기본적인 정서와 관련이 깊다고 한다.

자신의 생각이나 생활에 침해를 받기 싫어하고 스스로 결정하고 행동하는 '독립성(independence)' 탓이다.

지역적으로 볼 때 서부가 동부지역에 비해 이혼율이 더 높다. 90년도 조사에 따르면 인구 1천명당 이혼율은 서부에서 연간 5.1명으로 동북부 3.3명보다 1.5배나 높다.

서부지역이 상대적으로 독립성이 더 강하기 때문이다. 동부가 이혼율이 낮은 것은 종교와도 관련이 깊다.

이혼이 거의 허용되지 않는 가톨릭을 믿는 아일랜드나 이탈리아 이민자들이 대다수 동부에 정착해 보수적인 전통이 강하다.

이혼절차도 꽤 복잡한데 그렇지 않아도 마음에 상처를 입은 사람들이 이혼으로 인한 재산분배로 아주 골머리를 앓는다.

그래서 일부 재혼자들은 다시 이혼할 경우 재산을 어떻게 나눌 것인지를 미리 이혼조건(pre-nuptial agreement)으로 정해두고 재혼하는 경우도 많다.

means라는 복수명사로 쓰일 경우에는 '수단' 이란 의미다.

A:Jeff sure is ambitious!(제프는 확실히 야망이 있어.)

B:He definitely is.He would use any means necessary to succeed.(그렇지. 성공하기 위해서라면 어떤 수단도 다 쓸 거야)

조영재 .NYEC유학원 원장.JLS학원 강사