재택(在宅)근무자의 근로환경을 두고 논란이 일고 있다.
미국 노동부는 재택근무 과정에서 발생하는 안전사고도 고용회사가 책임져야 한다는 행정지침을 제시했다가 기업들이 반발하자 이를 철회했다.
이를 계기로 재택근로의 실태와 문제점을 알아본다.
◇ 발단〓지난해 11월 15일 미국 텍사스주의 한 신용서비스회사 경영인이 영업직 간부들을 재택근무자로 전환하면서 미 노동부에 이들의 처우 등에 대해 자문했다.
노동부는 관례대로 인터넷 홈페이지에 "재택근무자들의 안전과 건강도 고용회사가 책임져야 한다" 는 답변을 보냈다.
그러나 이 메시지가 미국의 각 언론에 보도되면서 기업들 사이에 큰 파장을 일으켰다.
파문이 커지자 5일 알렉시스 허먼 미 노동장관이 직접 나서 앞서의 입장을 철회했다.
◇ 실태〓현재 미국내 상시 재택근무자는 1천9백60만명. 직장근무를 겸하는 사람까지 포함하면 수천만명에 이른다.
게다가 확산 속도도 갈수록 빨라지고 있다.
실례로 AT&T사는 지난 1992년 재택근무를 도입해 현재 전체직원의 55%(약 3만6천명)가 재택근무 중이다.
최근 시카고의 한 컨설팅회사가 전문가 2백명을 상대로 설문조사한 결과 응답자의 43%가 재택근무가 더 확대될 것으로 전망했다.
지난해 유럽에서도 재택근무자가 독일 2백13만명, 영국 2백3만명, 네덜란드 1백4만명에 이르는 것으로 발표됐다.
◇ 문제점〓재택근무가 늘고 있지만 아무런 안전기준이 없다는 것이 가장 큰 문제다.
예를 들어 대부분의 재택근무자들이 사무도구로 사용하는 컴퓨터는 장시간 사용자들의 시력을 저하시키고, 두통을 유발하는 VDT증후군 등 심각한 폐해를 낳고 있는 것으로 발표되고 있다.
장시간 키보드를 두드릴 경우 손목 관절통도 적지 않게 발견된다.
그러나 현재의 해석대로라면 일하는 장소가 집이라는 이유만으로 이들은 아무런 보상도 받을 수가 없다.
◇ 대책〓미 연방정부 총무처(GSA)에선 재택근무자들에게 가정의 사무환경에 대한 몇가지 기준을 제안하고 있다.
총무처는 우선 ▶온도.소음.환기.조도(照度) 등을 작업기준에 맞추고▶4계단 이상 되는 층계마다 손잡이대를 설치하며▶바닥은 항상 마르고 청결한 상태를 유지하라고 권유하고 있다.
아울러 아래 위로 조절 가능한 컴퓨터 의자를 사용하고 외부의 강렬한 빛이 PC모니터 화면에 반사되지 않도록 할 것 등을 권하고 있다.
미 노동장관의 신속한 입장 철회로 사태는 일단 수면 아래로 잠복했으나 이는 새로운 시작의 계기로 봐야 한다는 것이 미 노동계의 중론이다.
허먼 장관은 "이 문제를 둘러싼 논란으로 재택근무자가 정부로부터 기대할 수 있는 보호조치가 무엇이냐 하는 중요한 문제가 제기됐다" 며 "특별 연구팀 구성을 위해 노사지도자회의를 개최하겠다" 고 말했다.
박경덕 기자
