[어린이 책] “괜찮아” 주눅 든 마음 안아주는 한마디

키가 작아도 괜찮아
유효진 글, 지영이 그림, 아이앤북, 124쪽, 8000원

못해도 괜찮아
나스 마사모트 글, 하타 고시로 그림
양선하 옮김, 가문비어린이, 192쪽, 8900원

　아이들도 “괜찮다”는 말에 목마른 세상이다. 공부 , 외모 , 인기 … 경쟁 스트레스가 만만찮다. 어른들은 늘 “잘하라”고만 몰아세운다. 기대에 부응하고 싶은 마음이 클수록, 동심은 쪼그라든다. 따뜻하게 안아주며 “괜찮아, 괜찮아” 다독이는 목소리를 동화 속에서라도 듣게 돼 다행이다.

『키가 작아도 괜찮아』의 주인공은 ‘꼬맹이’ 다우다. 키가 너무 작아 1년 늦게 학교에 갔지만 ‘1번’ 신세를 못 면했다. 다우는 물도 맘대로 못 마신다. 엄마가 꼭 물 대신 우유를 마시라고 했기 때문이다. 뱅어포를 간식으로 먹어야 하고, 반찬은 매일 멸치에 꽁치다. 성장발육에 좋은 운동을 하러 댄스학원도 다닌다. ‘키에서 벗어나고 싶어. 제발, 제발.’ 다우는 끊임없이 키 생각을 하게 만드는 식구들과 친구들이 원망스럽다.

『못해도 괜찮아』는 평범한 초등 5학년생 요스케의 이야기다. 요스케에게 가장 큰 걱정거리는 체육이다. 성적은 그럭저럭 중간 정도는 되는데, 달리기는 늘 꼴등이다. 오래 달리기 대회를 앞두고 요스케는 감기 작전까지 써봤다. 하지만 보기 좋게 실패. “감기의 신한테서도 버림을 받은 모양” 이라며 요스케는 자포자기한 다.

다우의 고민은 자기보다 키가 더 작은데도 밝고 당당한 전학생 새이를 만나면서 훨씬 작아졌다. 키가 작아도 사는 게 즐거울 수 있었던 것이다. 요스케는 달리기 대회에서 또 뒤처졌다. “요스케, 힘내!”“요스케, 힘내!”란 응원 소리에도 요스케는 쓰러질 것 같았다. 그 때 어디선가 “너무 힘내지 않아도 돼”란 목소리가 들렸다. 번쩍, 요스케는 힘이 났다. 사람들에겐 다 청개구리 속성이 있는 걸까. “힘내지 않아도 돼”가 진정한 응원가로 들리는 일이 요스케만의 사례는 아닐 터다.

두 책 모두 초등생용이다. 하지만 “잘해라”“힘내라”란 말만 줄곧 주고받아온 어른에게도 분명 위로가 될 책이다.

이지영 기자