김수정 서울지방경찰청 차장(치안감)은 20일 오후 용산경찰서에서 가진 브리핑에서 "19일 오후 7시 김석기 청장과 차장, 기능별 부장들이 참석한 가운데 열린 대책회의에서 특공대 투입을 청장이 최종 승인했다"고 전했다. 김 차장은 또 "특공대 투입을 처음 건의한 인물은 백동산 용산경찰서장"이라고 말했다.
그는 "어제 저녁 대책회의에 앞서 낮 12시30분에는 나와 기동본부장, 정보부장, 용산경찰서장 등이 참석한 가운데 1차 현장대책회의가 있었고 그 자리에서 용산서장이 특공대 투입을 요청했다"며 "이를 청장께 보고하고 건의해서 투입하게 된 것"이라고 전했다.
또 "특공대는 일반 경찰관보다 고도로 훈련된 대원이다. 어떤 위험이 있더라도 능히 지혜롭게 대처하고 처리할 것으로 기대했다"며 "도심지였고 하루종일 화염병을 투척하고 있어 시민에게 심각한 피해를 줄 수 있다고 판단해 일찌감치 특공대를 투입했다"고 설명했다.
그러면서 "조기 작전개시를 하려면 폭력성과 위험성을 많이 보는데 예전에 없던 화염병이 난무하고 새총으로 골프 공 등을 무작위로 투척한 점으로 미뤄 시내 중심에서 '테러'라고 할 만큼 과격했다”고 덧붙였다.
날씨가 춥고 어두운 상황에서 진압을 시작한 이유에 대해서는 "시간이 지날수록 지원단체가 몰려 농성이 더욱 공고해질 것으로 판단했다"며 "출근 차량이 적게 다니는 아침 일찍 시작했고 어둠이 걷히는 여명 시기를 택해 조명 차를 최대한 동원했다"고 답했다.
일부에서는 '과잉진압' 논란이 일고 있으나 경찰은 이에 대해 인정할 수 없다는 입장이다. 그는 시너 70여통이 있었는지 사전에 파악했는지에 대해 "하얀 통이 있기는 했지만 그게 시너인지는 몰랐다"고 했고 위험물질이 소모된 뒤 진압에 들어가도 늦지 않았다는 지적에 "현장에서 예측은 했지만 시너를 자신들에게 뿌리는 등 자살행위까지 할 줄은 예상 못했다"고 답했다. 또 "소방당국과 충분히 협의를 거쳤고 특공대원들에게도 소방대책 및 안전에 대한 교육을 시켰다"고 강조했다.
한편 김 차장은 ‘경찰이 용접기와 쇠파이프를 들고 진압했다’’용역들이 철거민들이 빠져 나오려는 것을 방해했다' 등 확인되지 않은 소문들을 일축하며 만약 확인되면 조사에 나서겠다고 말했다. 연행자와 관련해서는 "마포서 9명, 동작서 10명, 용산서 9명 등 총 28명을 연행해 조사하고 있다"며 "이 가운데 7명이 재개발지역 세입자인 것으로 확인됐고 나머지는 외지인"이라고 전했다.
디지털뉴스 jdn@joins.com
