대한광업진흥공사 관계자가 볼리비아 측과 공동개발키로 계약한 코로코로 동광산 안을 둘러보고 있다.
정부도 광물자원 확보의 중대성을 깨닫고 올해 해외 광물자원 개발에 8억9000만 달러 지원 예산을 배정했다. 지난해보다 30% 이상 증액했다. 17일 열린 국무회의에선 광물탐사 및 개발을 위한 공기업 대한광업진흥공사의 자본금을 1000억원 늘려주기로 했다. 메이저 기업들의 ‘놀이터’인 자원개발 시장에서 어깨를 겨루려면 우리 간판 광업회사의 규모를 일단 키워야 한다는 것이다. 지난해 18.5%였던 자원의 자주개발률을 2012년 32%로 끌어올린다는 목표다.
하지만 나라 밖을 내다보면 갈 길이 너무 멀다. 일본의 자주개발률은 2006년에 이미 30%를 넘었다. 광진공의 자본금은 6500억원으로 적지 않다. 하지만 브라질의 세계 최대 업체 발레(옛 CVRD)의 53조원에는 비할 바가 못 된다. 30위권 업체의 자본금도 2조6000억원에 달한다. 해외 메이저 업체나 정부 차원의 지원을 아끼지 않는 중국·일본은 한 건에 수조원에 이르는 프로젝트를 쓸어모으고 있다.
광산 개발 관련 기술·정보·재원·인력이 두루 부족한 한국은 어떻게 난국을 헤쳐나갈까. 자원부족 시대의 대비책을 전문가들한테 들어봤다. 크게 네 가지로 요약됐다.
▶국제 수준 업체=이석원 서울대 행정대학원 교수는 “이탈리아·스페인·프랑스 등 자원빈국은 1990년대 말 자원확보전에 뛰어들기 전에 국영기업을 통합해 민영화하는 방법 등으로 기업의 몸집을 불렸다.이들이 해외 메이저에 맞서 자원을 확보하고 있다”고 말했다. “우리나라도 간판 광업전문기업을 키우는 작업을 서둘러야 한다”는 제안이다.
▶북한 자원 개발=남북교류협력지원협회 최경수 실장은 “북한 지하자원의 경제성이 충분하고 민간 차원의 교류가 활성화되는 만큼 자원개발 부문에서도 가시적 성과를 기대한다”고 말했다.
▶국내 광산 발굴=김태수 한국광업협회장은 “해외 자원을 개발하려고 해도 기술과 인력이 있어야 한다. 국내에 산업기반이 있어야만 관련 기술 개발과 인력 양성이 된다”고 말했다.
▶쓰레기에서 자원을=폐 전자제품에 포함된 광물자원의 회수율을 높이는 ‘도시광업(Urban Mining)’을 육성해야 한다. 유승록 포스코경영연구소 수석연구위원은 “광물자원이 대거 투입되는 전자제품의 생산부터 폐기까지의 라이프사이클을 파악해 새나가는 자원이 없도록 해야 한다. 폐 자원의 성능을 높이는 기술개발에도 나서야 한다”고 지적했다.
양선희·이철재 기자