1789년 체코 프라하 부다 지구에 있던 가설 극장이 헐리면서 이렇다 할만한 극장이 하나도 없어졌다. 오페라나 연극 한 편 공연하라면 이곳 저곳을 전전해야 했다. 1851년 체코 프라하에서는 '국립 오페라 극장'건립을 위한 대대적인 모금운동이 펼쳐졌다. 체코 작곡가의 오페라를 체코어로 상연해 민족의식을 고취하기 위해서다. 19세기 초까지만 하더라도 체코는 이탈리아.독일 오페라의 영향권에서 벗어나지 못했다. 모차르트의 '돈조반니'가 초연된 곳도 프라하였다.
1845년 1월 29일 체코 국민의회 지방 위원회에 체코어로 체코 작품을 상연하는 국립극장의 건립을 요구하는 법안이 제출됐다. 역사학자 프란티세크 팔라키 등 애국지사들이 발의한 법안이다. 1845년 4월 법안은 통과되었으나 오스트리아의 지배를 받고 있던 터라 정부 보조금은 기대할 수 없었다. 그래서 개인 성금은 물론 바자, 복권 발행으로 건축비를 마련했다. 1851년 4월부터 '체코 국립극장 건립을 위한 준비 위원회'의 주도로 모금 운동이 전개됐다. 블타바 강변에 부지가 마련됐다. 소금 공장이 있던 자리다. 프라하 성이 마주 보이는 좋은 위치임에도 불구하고 넓이 2800㎡의 비좁은 땅이어서 극장 설계 과정에서 애를 먹었다. 본격적인 공사에 앞서 900석짜리 임시 무대를 부지의 끝자락에 지었다. 이그나츠 울만이 설계한 임시 극장은 1862년 11월 18일에 개관했다. 이 건물은 현재의 건물의 무대 부분으로 흡수됐다.
1866년 애국시민위원회 주최 설계 공모에서 당시 33세의 프라하 공대 교수 요제프 지테크가 당선됐다. 심사위원은 빈 슈타츠오퍼를 설계한 에두아르트 판 데어 뉠과 아우구스트 지카르트 폰 지카르트부르크가 맡았다. 1873년 인테리어 디자인은 공모에서 우승한 슬라드코브스키에게 돌아갔다.
'나로드니 디바들로'는 체코 독립과 민족 자존심의 상징이었다. 1868년 5월 16일 체코 14개 지방에서 가져온 돌로 기초를 놓은 것도 이 때문이다. 정초식(定礎式)엔 24편의 특별열차로 상경한 6만여명의 애국 시민들이 참석했다. 블타바 강변은 체코 독립을 염원하는 시민들로 인산인해를 이뤄 대규모 정치집회를 방불케 했다.
1881년 9월 11일 오스트리아 황태자 루돌프가 참석한 가운데 스메타나의 오페라'리부셰'로 문을 열었지만 11회 공연을 끝낸 후 지붕 마감공사에서 발생한 화재로 돔 지붕, 객석, 무대가 전소됐고 다시 공사와 모금에 돌입했다. 47일만에 100만 굴덴 이상이 모금됐다. 2년 뒤인 1883년 11월 18일 다시'리부셰'공연으로 재개관한 국민 오페라는 1901년 드보르작의'루살카'를 초연하는 등 체코 민족주의 오페라의 산실이 되었다. 보이체크 히네스가 그린 무대막 그림의 제목은 '뮤즈의 전당을 짓기 위해 모여든 체코 국민'이다. 천장 벽화에는 음악.회화.조각.건축.서정시.서사시.무용.마임 등을 상징하는 여신들이 그려져 있다.
국립오페라는 1968년 대대적인 개.보수 공사에 들어갔다. 실내 오페라와 연극을 위한 소극장을 비롯, 사무실.레스토랑.무대보관소.매표소.연습실 등 백스테이지 공간을 확충하기 위해 초현대식 부속 건물을 지었다. 중앙광장 지하에는 일곱편의 무대 세트까지 보관할 수 있는 충분한 공간과 주차장이 마련돼 있다.
이라섹(Jirasek)의 오페라 '등불'(Lantern) 공연을 마지막으로 극장은 6년간 굳게 문을 닫았다. 1977년 4월 1일부터 6년간의 공사 끝에 첨단 시설로 새단장한 국립오페라는 83년 11월 18일 재개관 1백주년에 맞춰 다시 문을 열었다. 역시 스메타나의 '리부셰'가 공연됐다.
히네스가 그린 무대막은 공연이 시작하면서 철제 방화막(防火幕)이 올라가기 15분전부터 볼 수 있다. 체코의 14개 지방에서 온 돌로 만든 머릿돌은 공연 45분전부터 공연 직전까지, 중간 휴식 동안 중앙 물품 보관소 입구에서 볼 수 있다.
◆공식 명칭: Narodni Divadlo
◆홈페이지: www.narodni-divadlo.cz
◆객석수: 1598석
◆초연: 스메타나'리부세'(1881년), 드보르작'루살카'(1901년), 마르티누'줄리에타'(1938년)
◆소재: Narodni trida 2
◆개관: 1881년 6월 11일(재개관 1883년 11월 18일, 1983년 11월 18일)
◆건축가: 요제프 지텍(1881년), 요제프 슐츠(1883년), 보후슬라브 푹스(1978년), 파벨 쿠프카-카렐 프로그너(1983년)
◆상주 단체: 체코 국립 오페라, 체코 국립 오페라 합창단, 체코 국립 발레단, 체코 국립 극단, 체코 국립 오페라 오케스트라
◆매표소: 월~금 오전 10시~오후 6시, 토~일 오전 10시~낮 12시30분, 오후 3~6시
◆극장 투어: 토.일 오전 8시30분~11시
이장직 음악전문기자
