[건강한 가족] 젊은 나이에 유방암 진단, 자녀 정서 발달에 영향 없어

병원리포트  서울아산병원 김희정·김효원 교수팀

행동평가척도 검사, 정상 범위 87%
“ 미안함 대신 치료 전념하는 게 중요”

젊은 나이에 유방암으로 진단받더라도 자녀의 정서 발달에는 큰 영향이 없다는 연구결과가 나왔다. 아픈 엄마라 제대로 챙겨주지 못한다는 미안함 대신 긍정적인 마음으로 치료에 더 집중하는 것이 중요하다는 의미다.

서울아산병원 유방외과 김희정 교수, 소아정신건강의학과 김효원 교수팀은 20세부터 45세까지 젊은 유방암으로 진단된 환자 499명의 12세 미만 어린 자녀에게 행동평가척도(CBCL) 검사를 했다. 그 결과 정서 발달 정도가 정상 범위에 있는 아이들이 87%로 일반 아이들보다 오히려 3%가 높아 유방암 진단이 자녀 정서 발달에 큰 영향이 없는 것으로 나타났다고 밝혔다.

행동평가척도 검사는 아동 및 청소년의 사회 적응 및 정서·행동 문제를 평가하기 위해 전 세계적으로 널리 사용되고 있는 신뢰도 높은 검사 방법이다. 불안, 우울, 규칙 위반성, 공격 행동성 등을 전체적으로 측정한다. 일반적으로 행동평가척도 검사 결과 수검자 중 84% 정도가 정상 범위에 속하고, 나머지 중 8%는 임상적으로 치료가 필요한 수준이다.

젊은 유방암 환자는 자신 때문에 어린 자녀의 정서 발달에 영향이 있지는 않을지 걱정을 많이 한다. 하지만 행동평가척도 검사 결과, 정상 범위에 해당하는 점수를 받은 자녀가 87%나 돼 크게 걱정할 필요가 없는 것으로 나타났다. 김효원 서울아산병원 소아정신건강의학과 교수는 “미성년 자녀가 있는 유방암 환자는 암 치료에 전념하다 보니 보살펴줘야 할 자녀를 더 잘 챙겨주지 못한다는 생각에 힘들어하지만, 유방암 진단과 자녀의 정서 발달에는 큰 관련이 없었다”고 말했다.

다만 어린 자녀가 있는 유방암 환자는 그렇지 않은 그룹과 비교해 정서적으로 더 불안하고 양육 스트레스 등으로 우울증 발생 위험이 약 2.3배 높은 것으로 분석됐다. 특히 육아 스트레스가 클수록 유방암 환자의 우울증 발생 위험이 1.06배 높아졌다.

이와 별개로 유방암은 오래 앓았다고 해서 우울증이 심해지지는 않고 오히려 완화됐다. 유방암 유병 기간에 따라 우울증 자가진단 검사법인 역학 연구 우울척도(CESD-R) 평균 점수 변화를 분석한 결과, 유병 기간 1년 미만 환자들의 평균 점수가 약 11점이었는데 5년이 넘는 환자들은 평균 5점이었다. 김희정 서울아산병원 유방외과 교수는 “젊은 나이에 유방암으로 진단되면 상대적으로 좌절감이 심할 수밖에 없는데, 어린 자녀까지 있는 경우 우울증과 육아 스트레스 등 정서적 문제에 노출될 위험이 더 커진다”면서 “환자의 정서적 문제가 치료 결과까지도 영향을 미칠 수 있어 자녀에 대한 미안함 대신 스트레스를 최대한 줄이고 긍정적인 마음으로 치료에 전념하는 것이 중요하다”고 말했다.

한편 이번 연구결과는 미국의사협회에서 발행하는 ‘자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open, IF=13.8)’에 최근 게재됐다.

권선미 기자 kwon.sunmi@joongang.co.kr