이철규 국민의힘 의원은 용산 대통령실과 한동훈 비상대책위원장 간 갈등 국면에서 ‘키 맨’이라는 평가를 받았다. 친윤계 핵심이자, 당내 ‘윤(尹)의 메신저’로 통하는 이 의원이 대통령실·여당 지도부 간 갈등을 물밑에서 적극적으로 중재했기 때문이다.
이 의원은 23일 중앙일보와의 전화 인터뷰에서 “윤석열 대통령과 한 위원장 두 사람은 누구보다 서로를 잘 아는 사이”라며 “그렇기 때문에 이번 상황도 잘 해결될 거라 믿어 의심치 않았다”고 말했다.
- 한 위원장 거취 문제는 정리가 된 건가.
- “오늘 아침 한 위원장에게 ‘이번 총선이 잘 되는 게 우리 모두의 공통 목표’라고 말했다. 대통령도, 한 위원장도, 나도 다 똑같은 마음 아니겠나. 선거에 이겨야 한 위원장도 성공한다. 당 대표는 당 대표대로, 정부는 정부대로 국민을 보고, 국민을 위해 자기 일을 잘하면 된다.”
- 갈등이 생긴 이유는 뭔가.
- “이렇게까지 불거질 일이 아니었다. (대통령실과 한 위원장이) 서로 우려를 전달하는 과정에서 대화에 오해가 있었던 것 같다. 개인적으로는 하루씩만 서로 여유를 가졌으면 좋았을 거라는 아쉬움이 있었다. 그래도 오해가 금방 풀렸다.”
이번 당·정 갈등은 이관섭 대통령실 비서실장이 한 위원장에게 “김경율 국민의힘 비대위원을 서울 마포을에 출마시키려는 것은 사천(私薦)”이라는 취지의 우려를 전하는 과정에서 불거졌다고 알려져 있다. 한 위원장은 전날 이에 대해 “험지에 나가겠다는 유명후보를 내세워 분위기를 띄우려는 의도였다”며 “사무총장, 원내대표, 인재영입위원장 등 간부들과 사전에 논의를 거친 사안”이라고 설명했다.
- 한 위원장이 김경율 비대위원 출마를 논의했나.
- “한 위원장이 아침 회의 자리에서 ‘김경율 선수가 정청래 지역구로 가겠다는데 이거 멋있지 않아요’라고 묻길래 ‘게임이 되겠네요’라고 했었다.”
김 비대위원에 대한 전략공천, 경선 여부 등에 대해 심도있는 논의까지는 없었다는 뜻으로 해석됐다. 이 의원은 한 위원장과 공동으로 당 인재영입위원장을 맡고 있다. 그는“윤재옥 원내대표도 나도 한 위원장을 잘 모시고 보좌하고 있다”는 말을 덧붙였다.
- 김건희 여사의 명품백 수수 의혹도 이번 갈등의 원인으로 꼽힌다.
- “김경율 비대위원도 해당 영상을 ‘차마 보지 못했다’고 했다. 명품백 문제만큼은 몰카 공작이라는 걸 내가 단호하게 주장할 수 있다. 법리와 판례를 따졌을 때 주거침입죄가 성립하는, 불순한 목적의 범죄 행위다.”
- 그래도 논란을 사과하는 게 선거에 도움이 되지 않을까.
- “사과하면 (몰카를 공개한) 상대편에서 기다렸다는 듯 책임론을 제기할 게 불 보듯 뻔하다. 한 위원장도 몰카 공작이라고 정의를 하지 않았나. 근본적 인식에 (나와) 다름이 없다.”
이 의원은 이날 “한 위원장과 수시로 소통하고 있다”는 말을 여러번 했다. 이날 아침 전화 통화에서 “기자들과의 출근길 문답을 오늘 하루 쉬어가는 게 어떻겠냐”는 제언을 했다고 하는데, 실제 한 위원장은 이날 오전 취재진과 대화하지 않았다. 대신 한 위원장은 오후에 충남 서천 화재 현장에서 윤 대통령과 함께 현장을 둘러본 뒤 서울역에서 기자들과 만나 질의응답을 했다.