檢출신 박민식 "尹·한동훈, 목숨 걸고 싸운 전우…단합 확신한다"

중앙일보

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박민식 전 국가보훈부 장관이 23일 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장에 대해 "목숨을 걸고 싸운 전우 같은 사이"라며 "오해가 잘 풀리고 총선 승리를 위해 단합하리라 확신한다"고 전망했다.

박민식 전 국가보훈부 장관. 사진 국가보훈부

박 전 장관은 이날 YTN라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'에서 "과거 검사 때 탄압을 함께 겪었던 사이이고 대통령께서 검찰에 있을 때 말도 안 되는 모함과 박해를 받았을 때 누구보다도 이걸 방어하고 싸웠던 사람이 한 위원장 아닌가"라며 이같이 밝혔다. 검찰 시절 두터웠던 두 사람의 관계가 이번 일로 쉽게 틀어지진 않을 것이라는 같은 검찰 출신인 박 전 장관(연수원 25기)의 설명이다. 일각에선 연수원 23기로 4기수 선배인 윤 대통령이 한 위원장(27기)을 살뜰히 챙겼다는 주장도 나온다.

박 전 장관은 "한 분은 지난 대선에서 국민이 불러서 지금 대통령이 되었다. 또 한 분은 이번 총선에서 '국민을 바라보고 온몸을 불태우겠다' 이렇게 지지자들이 부른 분 아닌가"라며 "두 사람 다 국민의 기대와 시대적인 절체절명의 과제를 가볍게 보고 있지 않을 것"이라고 진단했다.

그러면서 "조금만 시간이 지나면 그런 오해 같은 게 아주 속 시원하게 풀리고 오로지 총서 승리를 위해서 전부 하나로 단합하리라 확신한다"고 내다봤다.

윤석열 대통령이 지난 3일 청와대 영빈관에서 열린 '2024년 신년인사회'에서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 인사하고 있다. 대통령실사진기자단

박 전 장관은 갈등 원인으로 꼽히는 ‘김건희 여사 명품백 수수’ 의혹에 대해 "대통령 입장에서는 상당히 억울한 점이 있을 것"이라며 "종교인과 반정부적인 매체가 기획해서 합동으로 함정을 파놓고 김 여사를 공경에 빠뜨린 사건"이라고 했다.

이어 "법률적 검토에 대해서도 의견이 다양한 것으로 알고 있다. 정확한 팩트체크가 우선돼야 하고 그 부분이 국민들에게 소상히 알려지는 게 순서"라고 주장했다.

김 여사 사과를 주장한 김경율 비대위원에 대해서는 "출중한 분"이라면서도 "시민단체에서 나오신 분이기 때문에 기존 정치인들이나 다른 쪽에서 나온 분들과 시각, 속도감이 좀 다르지 않겠는가"라고 했다.

한 위원장이 김 비대위원의 서울 마포을 출마를 공식화하며 불거진 '사천'(私薦) 논란에 대해서는 당협위원장과 사전 조율이 있었으면 하는 아쉬움이 있다"면서도 "열세 지역 분위기를 업 시키려면 결국 새로운 사람의 경쟁력으로 기대를 끌 수밖에 없어서 소개를 세게 한 것인데 사천이라고 하면 (한 위원장이) 억울할 것 같다"고 말했다.

윤 대통령과 한 위원장의 갈등은 김 비대위원 발 '김건희 사과' 논란과 서울 마포을 전략 공천 논란이 일면서 거세졌다. 지난 21일 이관섭 대통령 비서실장은 한 위원장을 만나 사퇴 요구를 전달한 것으로 전해졌는데 한 위원장은 다음 날 "사퇴 요구를 거절했다"며 "제 임기는 총선 이후까지 이어지는 것으로 알고 있다"고 일축했다.

한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr