"이제 화해할 때 됐다"…앙숙 YS·DJ 손잡게 한 '병문안 정치'

중앙일보

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흉기로 피습당해 목에 자상을 입은 이재명 더불어민주당 대표는 당분간 환자로 병원에 머문다. 수술을 집도한 민승기 서울대병원 이식혈관외과 교수는 4일 “추가적 손상이나 감염, 그리고 혈관 수술 후 합병증 발생 우려가 있어 앞으로 경과를 좀 더 잘 지켜봐야겠다”고 브리핑했다. 지금은 가족 외 면회 금지다. 하지만 정치권은 이 대표의 순조로운 회복을 전제로 ‘누가, 언제, 어떤 방식으로 제1야당 대표를 병문안할지’에 촉각을 곤두세우고 있다.

그 자체로 메시지, 병문안 정치

김영삼 전 대통령이 2009년 8월 신촌 세브란스 병원에 입원중인 김대중 전 대통령 병문안을 마친뒤 기자들의 질문에 답하고 있다. YS의 뒤로 왼쪽부터 이철 세브란스병원장 , 김광석 전 청와대 경호실장 , 한 사람 건너 DJ 최측근인 박지원 민주당 의원이 서 있다. [중앙포토]

정치사에서 병문안은 화해와 협치의 계기였다. 아픈 사람을 찾아가 위안하는 일 자체가 선의의 표현이다. 한평생을 대결 구도로 지낸 김영삼(YS)·김대중(DJ) 전 대통령은 DJ 서거 8일 전 신촌세브란스 병실에서 화해했다. YS는 2009년 8월 11일 DJ를 20분간 병문안한 뒤“애증이 교차하는 관계다. 이제 화해할 때가 됐다”고 말했다.

2018년 5월 우원식 민주당 원내대표는 드루킹 특검법 통과를 요구하며 단식한 김성태 자유한국당 원내대표가 두 차례 입원했을 때마다 병문안했다. 두 사람은 이런 대화를 나눴다.

“수액 맞고 (단식) 그만해라. 이제 국민이 다 알지 않나”(우원식)
“힘들어 죽겠다. (합의) 좀 해주고 가.”(김성태)

특검법은 그달 21일 여야 합의로 국회 문턱을 넘었다.

2018년 5월 당시 더불어민주당 우원식 원내대표가 8일째 단식농성 중 건강악화로 서울 여의도 한 병원 응급센터로 이송된 자유한국당 김성태 원내대표를 방문해 대화를 나누고 있다. 연합뉴스

미국에도 비슷한 사례가 있다. 조 바이든 미국 대통령은 2021년 암 투병 중이던 밥 돌 전 공화당 상원의원을 깜짝 방문해 정파를 뛰어넘는 우정을 보여줬다. 둘은 상원에서 오랜 기간 여야 관계로 지냈다. 투병 소식을 들은 바이든 대통령이 백악관 공식 일정에도 없던 병문안을 갔고, 밥 돌 상원의원은 그로부터 8개월 뒤 세상을 떴다.

정치인들은 원로에게 고언 청하려 병문안을 가기도 한다. 2017년 당시 수세에 몰렸던 홍준표 자유한국당 대표가 서울아산병원에 입원한 김종필(JP) 전 총리를 공개 방문했다. JP는 “정치에 유머와 위트를 갖고 문제를 이야기해야 하는데 그게 보통 쉬운 일이 아니다”라고 홍 대표를 격려했다.

2017년 7월 홍준표 당시 자유한국당 대표가 서울 송파구 서울아산병원에서 입원중인 김종필 전 국무총리와 만나 인사를 나누고 있다. [뉴시스]

화분 보낸 盧…尹도 같은 방식 검토

물론 병세나 정세에 따라 병문안을 안 간 경우도 있다. 2006년 당시 노무현 대통령은 커터칼 피습을 당한 박근혜 한나라당 대표에게 ‘빠른 쾌유를 빕니다’는 글귀가 적힌 난(蘭)을 보냈다. 이병완 비서실장과 소문상 기획조정비서관 두 청와대 참모가 대통령 대신 병원을 찾았다. 하지만 의료진의 ‘절대 안정, 대화 금지’ 지침에 따라 유정복 한나라당 대표 비서실장에게 화분과 메시지만 전달하고 돌아갔다. 당시 박 대표는 동생 박지만씨 부부 등 가족을 제외하고는 면회객을 만나지 않았다.

윤석열 대통령은 수석급 이상 참모진을 이 대표 병실로 보내 병문안하는 방안을 검토하고 있다. 다만, 여야 일각에서는 “아팠을 때 (남을) 병문안 보내는 거 가지고 협치가 되겠나”(유인태 전 국회 사무총장), “대통령도 특단의 의지를 가질 필요는 있다”(김성태 전 의원) 같은 목소리가 나온다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 병문안 의지를 공개적으로 밝힌 상태다. 이 대표 상황에 따라 만남이 퇴원 후로 미뤄질 가능성이 있다.

2006년 5월 21일 이병완 대통령 비서실장이 선거 유세 도중 피습당한 한나라당 박근혜 대표가 입원중인 신촌 세브란스병원을 방문, 빠른 쾌유를 바라는 노무현 대통령의 안부를 전했다. 이병완 실장은 박근혜 대표를 직접 위문하지는 못하고 박창일 병원장실에서 박대표의 회복 경과를 들었다. [중앙포토]

심새롬 기자 saerom@joongang.co.kr