'열화우라늄' 장착...러 장갑차 뚫어버릴 美전차, 우크라 곧 도착

중앙일보

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19일(현지시간) 독일 람슈타인 미국 공군기지에서 50여개국 국방장관과 관계자가 참석한 가운데 열린 ‘우크라이나 방위 연락 그룹’(UDCG) 회의에서 발언하는 로이드 오스틴 미 국방장관. EPA=연합뉴스

로이드 오스틴 미국 국방장관이 19일(현지시간) 미국의 주력 탱크인 M1 에이브럼스 전차가 곧 우크라이나에 도착할 것이라고 밝혔다.

19일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 이날 오스틴 장관은 독일 람슈타인 미 공군기지에서 50여개국 국방장관과 관계자가 참석한 가운데 열린 ‘우크라이나 방위 연락 그룹’(UDCG) 13차 회의 모두발언을 통해 “미국이 약속한 M1 에이브럼스 전차가 우크라이나에 다다를 것이라 공표할 수 있어 기쁘다”고 말했다.

그는 전차의 도착 시점에 대해선 “조만간”이라고만 답했다. 익명을 요구한 미국 정부 관계자는 “며칠 내로 첫 인도분이 전달될 것이며, 나머지 전차들의 인도도 몇 주 내로 완료될 것”이라고 NYT에 전했다. 미국은 지난 1월 에이브럼스 전차 31대를 우크라이나에 지원하기로 하고, 우크라이나군 약 200명을 지난 5월부터 최근까지 독일 내 미군 훈련장에서 훈련시켜왔다.

NYT는 “우크라이나가 러시아군이 설치한 장애물 등을 뚫고 진격하는 과정에서 에이브럼스 전차의 등장을 간절히 고대해왔다”고 전했다.

그래픽=김영옥 기자 yesok@joongang.co.kr

에이브럼스는 현재 미군이 주력으로 사용하는 전차로, 특히 미국은 M1A1(A1)이 아닌 신형 M1A2(A2)를 지원할 것으로 알려졌다. 아날로그 형식의 A1을 개량한 A2는 전차장(戰車長)들이 아군과 적군 차량의 위치를 빠르게 파악하고 대응할 수 있다. 앞서 로버트 에이브럼스 전 육군 장군은 두 전차 기종에 대해 “다이얼식 전화기와 (요즘 사람들이) 손에 들고 있는 아이폰의 차이”라고 설명한 바 있다.

또 에이브럼스 전차는 열화우라늄탄은 장착할 예정이다. 열화우라늄탄은 우라늄 농축 과정에서 발생한 열화우라늄을 사용한 전차 포탄으로, 먼 거리에서 적의 장갑차나 전차의 철판을 뚫는 데 효과적이다.

군사 정보 사이트인 오릭스에 따르면 개전 이후 파괴된 것으로 시각적으로 식별된 우크라이나 탱크만 648대다. 우크라이나는 서방에 최소 300대의 전차를 요청하고 있지만, 실제로 도착한 건 절반 수준이다. 현재 우크라이나는 독일과 영국이 레오파드2와 챌린저 전차 등을 지원받고 있다. 다만 전문가들은 러시아가 매년 약 200대의 탱크를 새로 생산하고 있다고 평가한다.