백악관 "어떤 합의든 우려, 후과 따를 것"…블링컨 "양국 더 고립"

북·러 정상회담과 군수공장 시찰 등 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문 일정이 계속되는 상황에서 13일(현지시간) 미국 정부가 양국을 향해 재차 제재 강화 등 경고에 나섰다. 미 정부는 북·러 간 무기 거래 합의 가능성에 단호한 태도를 보이면서도, 이번 회담에서의 합의 내용이 공개되지 않아 구체적인 대응책은 아직 거론하지 않고 있다.

김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 13일 보스토치니 우주기지에서 열린 정상회담에 앞서 환담하고 있다. AP=연합뉴스

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 정례 브리핑에서 “급증하는 북·러 간 군사관계를 우려한다”며 “북한의 군사역량을 강화하는 어떤 합의도 우리에게 중대한 우려”라고 말했다. 그러면서 북한의 포탄·탄약 등 무기 지원 가능성에 대해 “우리는 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁 수행을 지원하지 않겠다는 공약을 지킬 것을 계속 촉구한다”며 “만약 무기 거래를 추진하기로 결정하면 우리는 조처를 하고 적절히 다룰 것”이라고 밝혔다. 이어 “북한은 미국과 국제사회로부터 후과를 치를 것”이라고 경고했다.

다만 커비 조정관은 북·러 정상회담에서의 합의 내용에 대해 “긴밀히 지켜봐야 하며, 추정하고 싶지 않다”고 답했다. 그는 또 “양국이 서로 무엇을 원하는지, 무엇을 얻을 수 있는지 불확실하다”며 “다른 국가들과 잘 협력하는 국가들이 아니고, 양국 역시 서로 믿음과 신뢰가 많지 않다”고 덧붙였다.

매슈 밀러 미 국무부 대변인도 이날 정례 브리핑에서 “북·러 간 협력 확대, 그리고 이뤄질 가능성이 큰 무기 이전이 매우 우려된다”면서도, 미국의 대응을 묻는 질문엔 “양국 모두 긴밀히 주시하면서 적절한 경우 제재 부과를 주저하지 않겠다”고만 답했다.

김정은 북한 국무위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 정상회담에 들어간 13일 오후 서울역 대합실에서 시민들이 관련 보도를 보고 있다. 연합뉴스

북·러는 회담 직후 합의 내용을 공표하지 않았다. 드미트리 페스코프 러시아 크렘린궁 대변인은 회담에서의 무기 거래 논의를 묻는 질문에 “공개되거나 발표돼서는 안 되는 민감한 분야에서 협력하고 있다”고만 말했다.

하지만 김 위원장이 회담 모두발언에서 “러시아의 성전을 지지한다”고 밝힌 만큼 무기 지원이 현실화 수순을 밟고 있다는 분석이 나온다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 역시 “북한의 인공위성 개발을 돕겠다”고 선언해 양국이 상호 군사지원을 대가로 우크라이나 전쟁 협력에 한 걸음 더 나아가는 양상이다.

이와 관련, 토니 블링컨 미 국무장관은 이날 팟캐스트에 출연해 “현재 러시아는 북한과 이란에 기대하고 있는 듯 보인다”며 “이것은 영화 ‘스타워즈’에 나오는 여러 외계 생명체가 등장하는 술집 장면과 비슷하다. 그만큼 러시아는 절박하다”고 말했다. 이어 “우리는 필요에 따라 비용과 대가를 부과할 수 있도록 노력하고 있다”며 “그것이 이들 국가를 전 세계로부터 더욱 고립시키는 효과를 거둔다”고 강조했다.  

필립 골드버그 주한 미 대사는 이날 한미연구소 주최 화상 심포지엄에서 “(김 위원장과 푸틴 대통령이) 보스토니치 우주기지에서 만났다는 사실 자체가 의미심장하다”며 “김정은이 2명의 핵심 군부 실세를 비롯해 군수 담당을 대동했다는 게 (공동)성명보다 더 중요할 수도 있다”고 말했다. 그는 또 “아직 지켜봐야 한다”면서도 “푸틴이 (북한의) 인공위성 기술을 돕겠다고 했다는 보도가 있는데, 이는 미국과 한국뿐 아니라 중국 입장에서도 우려일 것”이라고 짚었다.  

13일 러시아 보스토치니 우주기지를 방문한 김정은 북한 국무위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 함께 발사 시설을 시찰하고 있다. 로이터=연합뉴스

린다 토머스-그린필드 유엔 주재 미국 대사는 이날 뉴욕 유엔본부에서 기자들과 만난 자리에서 관련 질문을 받자 “러시아가 북한과 관계를 맺는 것은 그들이 얼마나 절박한 상황에 놓여있는지를 보여준다는 것 말고는 달리 언급할 게 없다”고 말했다.

유엔 차원의 공개 경고도 나왔다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이날 유엔본부에서 기자회견을 통해 “북한과 협력하려는 모든 나라는 유엔 안전보장이사회의 대북제재를 존중해야 한다”고 말했다. 다만 러시아를 직접 거명하진 않았다. 러시아가 대북 추가제재 결의안에 대한 거부권을 가진 안보리 상임이사국인 상황에서 유엔이 실제로 취할 수 있는 대응책은 없기 때문에 선언적인 수준의 경고에 그친 것으로 풀이된다.

김상진 기자 kine3@joongang.co.kr