최근 닭고기(육계) 가격이 큰 폭으로 오르면서 정부가 처음으로 육용계 종란(병아리를 얻기 위한 달걀) 500만개를 수입하기로 했다. 육계 공급을 확대해 삼계탕·치킨 등 외식 물가에 미칠 영향을 최소화하기 위해서다.
16일 농림축산식품부에 따르면 7월 기준 육계 공급은 6728만 마리로, 전년 동월 대비 6.2% 감소했다. 이는 지난해 말부터 올 초까지 전국적으로 퍼진 고병원성 조류인플루엔자(AI) 여파가 지금까지 이어진 데다 여름철 호우·폭염·태풍 등 영향으로 가금류 폐사가 다수 발생했던 탓이다. 정부는 여름철 폭우 피해로 81만3000마리, 폭염 피해로 15만2000마리 등 100만 마리에 가까운 가금류가 폐사한 것으로 파악하고 있다. 공급이 줄면서 자연스럽게 가격도 크게 올랐다. 지난달 육계 도매가는 ㎏당 4098원으로, 지난해 7월(3750원)보다 9.3% 올랐다. 소비자가도 5670원에서 6352원으로 12% 상승했다. 이는 다른 축산물 가격이 1년 새 하락한 상황과 대조적이다.
이에 농식품부는 17일 하림과 동우팜투테이블 등 육계 업체를 통해 네덜란드산 종란 500만개를 수입해 부화된 400여만 마리 병아리를 농가에 공급하기로 했다. 2017년 AI 영향으로 산란계 종란을 수입한 적은 있지만, 이번과 같이 육용계 종란을 수입하는 것은 처음이다. 다만 당장 종란 수입에 따른 효과가 나타나긴 어려워 보인다. 사육 기간을 고려하면 10월에나 시중에 육계가 공급될 수 있기 때문이다. 정부가 육계 수급조절에 적극적으로 나서는 것은 외식 물가, 특히 치킨 가격에 직접적인 영향을 미칠 수 있어서다.
