장제원 "1300명 함께 지리산"…총선 앞두고 등산모임 재공개

장제원 국민의힘 의원(노란 원)이 12일 지지자들 모임인 '여원산악회'에서 인사말을 하고 있는 모습. 이날 산악회 등반 행사에는 1300여명이 참가했다. 사진 장제원 페이스북 캡처

국민의힘 친윤 핵심인 장제원 의원이 8개월 만에 지지자들의 대규모 등산 모임을 재공개했다.

장 의원은 지난 12일 오후 자신의 페이스북에 "매월 둘째 주 토요일이면 어김없이 함께하는 여원산악회 8월 산행의 날"이라며 "1300여 회원들과 27대의 버스에 나눠타고 전북 남원 지리산 국립공원 뱀사골 계곡으로 다녀왔다"고 적었다.

과거 장 의원의 설명에 따르면 여원(汝元)은 '당신이 으뜸'이란 뜻이다. 하지만 정치권에선 '장 의원이 여의도(汝矣島)에서 으뜸이 돼라'는 취지에서 만들어진 이름으로 통하고 있다. 장 의원은 2008년 4월 총선 때 부산 사상에서 금배지를 처음 단 이후 이 모임의 명예회장을 맡아 공을 들여왔다.

장 의원이 여원산악회 모임을 다시 공개한 것은 지난해 12월 10일 이후 처음이다.

당시 장 의원은 "여원산악회 13주년을 맞아 회원 3000여명이 버스 60대에 나눠타고 합천체육관에서 우정을 나누며 단합의 시간을 가졌다"고 밝힌 바 있다.

이를 두고 정치권에선 국민의힘 전당대회를 앞두고 장 의원이 자신의 세를 과시한 것 아니냐는 분석이 나왔다. 장 의원은 대규모 지지자 모임을 외부에 알리는 것이 대통령과 여당 지도부에 부담을 분다는 지적이 나오자 이후 여원산악회 활동을 공개하지 않았다.

장 의원은 이날 "특히 이번 산행에는 경남 밀양지회와 청년지회가 새롭게 결성되어 첫 산행을 함께 하게 됐다"며 "부산 사상구의 동 단위 12개 지회로 시작한 여원산악회가 이제는 경남지역으로 확대되어 18개 지회를 가진 산악회로 발전하고 있다"고 밝혔다.

그러면서 "여원산악회는 저의 에너지이자 가족"이라고 덧붙였다. 내년 4월 열리는 22대 총선을 앞두고 지역구에서 지지층 기반이 탄탄함을 은근히 드러낸 것으로 보인다.

현예슬 기자 hyeon.yeseul@joongang.co.kr