기소된 바이든 차남, 美대선 변수 될까…트럼프 “고작 교통위반 딱지” 격앙

중앙일보

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서유진 기자

조 바이든 미국 대통령의 차남인 헌터 바이든(53)이 탈세·불법 총기 소지 혐의로 기소됐으며 혐의를 전부 인정하기로 검찰과 합의했다고 외신들이 보도했다.

이번 기소가 바이든 대통령의 재선 가도에 영향을 줄지 관심이 쏠리는 가운데, 도널드 트럼프 전 대통령은 "수백 년형을 받아야 할 헌터에게 고작 '교통법규 위반 딱지'를 발급한 셈"이라고 비판했다.

조 바이든 대통령의 아들인 헌터 바이든(사진)이 탈세·불법 총기 소지 혐의로 기소된 가운데 혐의를 전부 인정하기로 검찰과 합의했다고 외신들이 보도했다. AP=연합뉴스

20일(현지시간) 델라웨어 연방 지방법원에 제출된 서류에 따르면 헌터 바이든은 향후 법정에 출석해 탈세 혐의 등을 인정하기로 했다고 AP통신이 보도했다.

헌터는 2017년과 2018년 두 차례 150만 달러(약 19억원) 이상의 과세소득을 얻었으나 관련 연방 세금을 내지 않은 혐의로 트럼프 행정부 시절인 2018년부터 수사를 받아왔다.

또 헌터는 2018년 10월 자신이 마약을 불법 사용한 중독자라는 사실을 알고도 총기를 소지해 관련 법을 위반했다.

검찰 측은 헌터 바이든이 이미 유죄를 인정했으며 재판 전 합의 절차를 거치기로 했다고 밝혔다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 헌터는 체납 세금 120만 달러(약 15억원)는 국세청에 이미 납부했다.

총기 소지 건과 관련해선 약물 중독 재활 절차를 밟을 예정인데 이렇게 되면 기소 기록이 남지 않는다. 헌터 측 변호사인 크리스 클라크는 성명을 통해 "헌터가 인생에서 혼란을 겪던 시기에 저지른 실수에 대해 책임지는 것이 중요하다"고 전했다.

검찰은 이와 관련, 법원에 2년의 보호 관찰을 권고할 예정이라고 WP가 보도했다. 원래 탈세는 최대 1년, 총기 불법 소지는 최대 10년의 징역형이 선고된다.

헌터가 혐의를 곧바로 인정한 건 재선을 노리는 아버지 바이든에게 정치적 부담이 될 긴 법정 다툼을 피하기 위한 것이라는 분석이 제기된다. WP는 "이번 기소는 내년 대선의 중대 변수가 될 가능성이 있다"고 짚었다.

헌터 사건을 수사해온 검사는 트럼프 전 대통령이 재임 시절 임명한 연방 검찰 데이비드 와이스다.

트럼프 전 대통령과 공화당은 헌터가 바이든 부통령 시절 우크라이나 에너지 기업 임원으로 일하며 부당 이득을 취했다고 주장하는 등 헌터를 단골 공격 대상으로 삼아왔다. 헌터 바이든은 과거 중국·우크라이나에서 변호사·로비스트로 일한 적이 있다.

조 바이든(왼쪽)과 아들 헌터 바이든. 로이터=연합뉴스

백악관 측은 이날 "대통령과 영부인은 헌터를 사랑하고 그가 삶을 재건하려는 것을 지지한다"며 "더는 헌터에 관해서는 언급하지 않겠다"는 입장을 내놨다. 바이든 대통령도 이날 "헌터와 얘기를 나눴느냐"는 취재진 물음에 처음엔 미소를 짓다가 여러 차례 같은 질문이 나오자 "나는 아들이 자랑스럽다"고만 했다.

도널드 트럼프 전 대통령은 헌터 바이든의 기소와 관련, "바이든 법무부가 헌터에게 고작 교통 법규 딱지를 발부해 수 백년 형사 책임을 면제해줬다"고 비판했다. 로이터=연합뉴스

트럼프 측과 공화당은 헌터와 바이든 대통령에 대한 공세를 이어갔다. 트럼프는 이날 자신의 소셜네트워크 플랫폼인 트루스소셜에 "부패한 바이든의 법무부가 헌터에게 고작 '교통법규 위반 딱지'를 발부해 수백 년 형사책임을 면제해줬다"면서 "우리의 법 시스템이 고장났다"고 날을 세웠다. 공화당도 성명을 내고 "헌터 바이든의 재정상태를 계속 파헤치겠다"고 밝혔다.

트럼프를 지지하는 '미국을 다시 위대하게(MAGA)' 슈퍼팩의 캐롤린 레빗 대변인은 "법무부가 헌터의 부패를 눈감아준 달콤한 거래"라고 비판했다.

공화당 소속 제임스 코머 하원 감독위원장도 이번 합의를 "솜방망이 처벌","애인들의 유죄 인정 거래"라고 주장하며 "바이든 가족의 개입 전모가 드러날 때까지 멈추지 않겠다"고 말했다.