김정은 스위스 동창 "아들 있다는 얘기 못 들어"

북한 노동당 기관지 노동신문은 지난 4월 19일 김정은 국무위원장이 지난 18일 국가우주개발국을 현지지도했다고 보도했다. 김 위원장의 딸 김주애가 현장에 함께 동행했다. 뉴스1

김정은 북한 국무위원장의 스위스 유학 시절 동창이었던 스위스 요리사가 김 위원장에게 딸에 관해서는 들었지만 아들에 대해서는 전혀 듣지 못했다고 밝혔다고 미 자유아시아방송(RFA)이 24일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 김 위원장과 함께 베른국제학교에 다녔던 조엘 미카엘로는 김 위원장 집권 뒤 2012년과 2013년 두 차례 북한에 초대돼 김 위원장을 직접 만났다.

현재 스위스에서 요리사로 일하고 있는 미카엘로는 2012년 방북 당시 김 위원장과 부인 이설주를 만났으며, 당시 김 위원장에게 이설주의 임신 사실을 직접 들었다고 밝혔다.

미카엘로는 이듬해인 2013년에도 북한을 다시 방문했지만 이설주를 만나지 못했다면서 딸을 낳았다는 말만 들었다고 덧붙였다.

RFA는 비슷한 시기 김 위원장을 만난 서방의 다른 인사도 아들에 관해서는 전혀 들은 바가 없다고 밝혔다.

익명을 요구한 이 인사는 김 위원장이 딸 주애에 대해 자주 언급했지만 아들은 단 한 번도 화제에 오르지 않았다고 전했다.

미국 프로농구(NBA) 선수 출신 데니스 로드먼도 2013년 여러 차례 북한을 방문해 김 위원장 부부와 딸을 만났다며 "그들의 딸 주애를 안았고, 이설주와도 이야기했다"고 외신에 밝힌 바 있다.

북한 전문가 켄 고스해군분석센터(CNA) 국장은 RFA에 "(김 위원장이) 주애를 자주 공개하고, 자랑하고, 매우 보호적인 것을 봤을 때 첫 아이인 것처럼 보인다"며 "이런 정보를 들었을 때 아들이 존재하지 않거나 어릴 수 있다고 생각한다"고 전했다.

또 주애가 공개 행사에 자주 등장하고 군 행보를 이어가는 것은 주애를 잠재적 후계자로 만들기 위한 것일 수 있다고 덧붙였다.

한편 국내에서는 김 위원장의 딸 주애가 둘째로 알려져 있다. 국가정보원은 지난 3월 국회 정보위원회에서 첫째를 아들로 파악하고 있다고 보고했다. 다만 통일부 고위당국자는 지난 22일 김정은 아들의 존재에 대해 "첫째가 있는지 없는지 불확실하다는 입장"이라고 밝혔다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr