"이태원 진실 아는 공무원 사망"…'꼬리 자르기' 음모론 진실은

지난 11일 극단적 선택을 한 것으로 추정되는 서울시 공무원 A씨를 두고 온라인상에서 논란이 확산하고 있다. 서울시 직원들은 “A씨는 이태원 참사 발생과 관련이 없다”고 했지만, 일부 네티즌들은 이와 다른 주장을 하고 있다.

13일 오전 서울 용산구 이태원역 1번 출구에 마련된 이태원 참사 희생자 추모공간에서 시민들이 희생자를 애도하고 있다. 뉴스1

좌파 성향 커뮤니티 클리앙과 폐쇄형 커뮤니티 블라인드에는 11일부터 13일까지 A씨와 관련한 글이 다수 올라왔다. 표현은 다양하지만, 대체로 '이번 사고의 진실을 알고 있는 A씨가 사망하면서 고위 공무원에게 책임을 묻기 어렵게 됐다'는 내용이다. 이른바 이태원 참사를 두고 ‘꼬리 자르기’를 한다는 의혹을 제기하는 분위기다. 통상 피의자가 사망하면 범죄 성립 여부를 판단하지 않는 ‘공소권 없음’ 처분을 내리기 때문이다.

서용주 더불어민주당 부대변인도 12일 국회 브리핑에서 “용산경찰서 정보계장과 서울시 안전지원과장이 유명을 달리했다. 10.29 참사와 관련된 것으로 추정되고 있다. 이들의 죽음 뒤에 무엇이 있는지도 낱낱이 밝혀야 한다”고 말했다.

“핼러윈 모임, 안전지원과가 심의 안 해”

서울시 공무원들이 폐쇄형 커뮤니티 블라인드에 올리고 있는 글. [사진 블라인드 캡쳐]

서울시에 따르면 지난 11일 숨진 A씨는 서울시 행정2부시장 산하 안전총괄실 안전지원과에서 근무했다. 서울특별시행정기구설치조례시행규칙에 따라 서울시가 2018년 연말 조직 규모를 본부급에서 실(室) 단위로 격상한 안전총괄실은 안전 정책을 수립·시행하는 부서다. 여기에는 안전총괄과·중대재해예방과 등 8개 과(課)가 있다.

논란의 초점은 '안전지원과가 이태원 참사와 어느 정도 관련이 있느냐'이다. 의혹을 제기하는 네티즌은 안전지원과가 이태원 참사와 상당히 관련이 있다고 본다. 근거는 서울시가 명시한 안전지원과 ‘담당 업무’다.

서울시에 따르면 안전지원과 업무 중 하나는 ‘축제안전관리계획 수립·심의’다. 이태원 참사가 핼러윈데이에 행사 기간 발생한 일종의 ‘축제’이기 때문에 안전지원과도 유관하다는 주장이다.

반면 서울시는 “축제안전관리계획 수립·심의 업무와 이번 사건은 관련이 없다”고 해명했다. 이번 참사가 발생한 이태원 핼러윈 모임은 주최가 없는 행사였기 때문이다.

서울에서 축제를 열고 싶다면 주최자가 안전지원과로 안전관리계획을 제출해 심의를 받아야 한다. 그런데 “주최자가 없던 이번 행사는 안전관리계획 자체가 심의 안건으로 올라오지도 않았다”고 서울시는 전했다.

주무부서는 안전총괄과…안전지원과는 사후 지원

서울시 공무원들이 폐쇄형 커뮤니티 블라인드에 올리고 있는 글. [사진 블라인드 캡쳐]

서울시 소속 일부 공무원들도 블라인드에서 이태원 관련 업무를 안전지원과가 담당했다고 주장한다. 예컨대 최근 뜨거운 감자로 떠오른 국가재난관리포털(NDMS)이 이번에 사망한 A씨의 업무였다는 주장도 있다. NDMS는 재난 상황 발생 시 상황 전파 메시지를 전송하는 시스템이다. 서울시 조직도는 ‘NDMS 계정관리 등 운영’을 안전지원팀 업무로 소개한다.

지난달 29일 밤 서울 용산구 이태원동 해밀톤 호텔 부근 도로에 시민들이 몰려 있다. 연합뉴스

이에 대해 서울시는 “A씨가 속한 안전지원과는 NDMS 계정이 필요한 서울시·자치구 공무원에게 전산상으로 계정을 생성하거나 파기하는 업무를 담당한다”며 “재난문자 전송은 서울시 안전총괄과, 재난안전통신망은 행정안전부 안전정책실 소관”이라고 설명했다.

서울시청 조직도상 안전지원과 담당업무 소개. [사진 클리앙 캡쳐]

한편 이번 이태원 참사는 안전총괄실이 담당한다. 안전지원과도 안전총괄실 산하인 것은 맞지만, 안전사고를 예방하거나 사후 지원 업무에 주력한다. 예컨대 폭염·한파 대책을 세우거나 자가격리·출입명부 체크 등 코로나19 방역을 관리한다.

서울시는 “A씨가 근무한 안전지원과는 이태원 사고 ‘발생’과 관련이 없으며, A씨도 경찰로부터 수사 개시 통보를 받거나 사고 당일 재난상황실·현장에 근무한 적이 없다”며 “다만 이태원 사고 발생 ‘이후’에 관련 업무를 처리하는 과정이 A씨의 극단적인 선택에 영향을 미쳤는지는 조사를 지켜봐야 한다”고 말했다.

문희철 기자 reporter@joongang.co.kr