정기석 “12월 초 7차 재유행 가능성…3800만명 면역력 떨어져”

중앙일보

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정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장이 17일 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 국가 감염병 위기대응 자문위원회 회의결과에 대해 설명하고 있다. 연합뉴스

정기석 국가감염병위기대응 자문위원회 위원장(코로나19 특별대응단장)이 “다른 나라의 유행 패턴을 고려할 때 우리나라는 12월 초에 본격적인 재유행이 발생할 가능성이 있다”며 고위험층 중심으로 백신 접종이 필요하다고 강조했다.

정 위원장은 17일 오전 국가감염병위기대응 자문위 회의 결과 브리핑에서 “최근 프랑스나 독일, 이탈리아 등 유럽국가에서 확진자가 증가하고 있는데 이들 국가는 늘 한국보다 한두 달 정도 유행이 빨랐다”며 “아직 얼마나 (확진자가) 증가할지는 알 수 없지만, 이 패턴을 따라간다면 우리도 아마 한 달 혹은 두 달 뒤 꽤 올라갈 수 있다”고 설명했다.

실제 국제 통계 사이트 아워월드인데이터를 보면 지난 14일(현지시간) 기준 프랑스와 독일, 이탈리아 모두 확진자가 한달 전 보다 늘어났다. 인구 100만명당 확진자 수를 비교하면 9월 17일에만 해도 ▶프랑스 376명 ▶독일 390명 ▶이탈리아 274명으로 안정적인 상황이었지만 약 한 달 뒤인 10월 14일에는 ▶프랑스 836명 ▶독일 1130명 ▶이탈리아 707명으로 약 2배 이상 증가했다. 정 위원장은 이들은 한국 못지않게 백신 접종률이 높음에도 증가 추세가 이어지고 있다며 “재유행이 늦어질 수도, 안 올 수도 있지만, 준비는 조금 과하게, 철저하게 해야 한다”고 밝혔다.

6월 이전 확진자·8월 이전 접종자 면역력 빨간불

정 위원장은 무엇보다 12월 초 면역력이 떨어질 것으로 보이는 고위험층을 중심으로 백신 접종이 필요하다고 설명했다. 그는 백신 접종에 따른 면역력이 4개월, 감염에 의한 면역력이 6개월 정도 유지된다고 보고 8월 이전에 마지막 접종을 했거나 6월 이전에 코로나19에 감염된 사람 중 고령층이나 감염취약계층은 반드시 백신을 접종해야 한다고 권고했다.

구체적인 숫자로 보면 6월 첫째 주 이후 확진된 약 700만명과 항체 검사에서 나타난 ‘숨은 감염자’(확진 판정을 받지 않은 감염자) 약 350만명, 8월 첫째 주 이후 코로나19 백신을 맞은 약 230만명 등 약 1300만명 정도는 12월까지 방어력을 이어갈 거라고 내다봤다. 그는 “나머지 3800만명은 방어력을 제대로 갖추지 못한 것”이라며 “60세 이상 고위험군 중 초근 감염이 안 됐거나 백신을 오래 전에 맞은 분들읒 이번 동절기 개량백신을 맞아달라”고 당부했다. 또 트윈데믹(코로나와 독감 동시 유행)에 대비해 “독감 백신에 코로나19 백신을 더해 두 개를 다 같이 맞으면 이번 겨울을 잘 보내고 화창한 봄날을 맞이할 수 있을 것”이라고 기대했다.

자문위, 감염병 위기단계·등급 조정 논의

그래픽=신재민 기자 shin.jaemin@joongang.co.kr

정 위원장은 이 외에 지난 13일 개최된 국가감염병위기대응 자문회의에서 향후 코로나19 유행 상황을 분석해 감염병 위기단계와 등급을 조정해야 한다는 의견이 오갔다고 밝혔다. 감염병 위기대응 단계는 총 4단계(관심ㆍ주의ㆍ경계ㆍ심각)이며 코로나19의 경우 현재 최고 수준인 ‘심각’ 단계다.

정 위원장은 “경계 단계로 내리면 중앙재난안전대책본부(중대본)가 해체되고 중앙사고수습본부(중수본) 체제로 들어가는데, 아직은 국민적 관심이 많고 여러 부처가 협력해야 하므로 중대본 해체 시 어려움이 있다는 우려도 있다”고 설명했다. 그는 “조정 시기를 특정하기보다는, 동절기 개량 백신을 많이 맞아 7차 유행이 매우 약하게 오게 한다면 7차 유행 전이라도 단계적인 완화는 충분히 고려할 수 있다고 본다”고 말했다.

한편, 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 1만1040명이다. 1주일 전(10일) 8975명보다 2063명(23%) 증가했다. 1주일 전과 비교해 신규 확진자가 증가한 것은 지난 14일 이후 나흘째다. 정 위원장은 “지금은 정체기에 머물고 있다고 본다”며 “겨울철이 되면서 지금부터는 증가할 일만 남았다”고 설명했다.

이우림 기자 yi.woolim@joongang.co.kr