“이러다 다 죽어” “물가 아직 못 잡았어”…‘매둘기’ 된 Fed

중앙일보

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제롬 파월 미 연방준비제도 의장 [AP=연합뉴스]

물가와 경기 사이에서 줄타기 중인 미 연방준비제도(Fed)가 ‘매둘기(매+비둘기)’가 됐다. 물가를 잡을 때까지 긴축을 이어가겠다는 의지를 드러냈지만, 경기 침체 우려 속 기준금리 인상 속도를 조절할 수 있다는 여지도 내비쳤다.

17일(현지시간) 공개된 7월 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 회의록엔 Fed의 복잡한 심경이 담겼다. 월스트리트저널(WSJ)은 “FOMC 회의 참석자들이 인플레이션(물가 상승)과 경기 침체를 두고 언제 금리 인상 속도를 늦춰야 하는지 고민하는 것으로 보인다”고 보도했다. 매(통화 긴축)와 비둘기(통화 완화)가 함께 보인 이유다.

현재 미국의 기준금리는 연 2.25~2.5%다. 회의록에 따르면 FOMC 위원들이 추정한 중립금리는 2.25~2.5%다. 지난 3월부터 긴축 페달을 밟은 Fed가 현재 서 있는 지점이다. 중립금리는 경제가 인플레이션이나 디플레이션 없이 잠재성장률을 달성할 수 있는 금리 수준이다.

그래픽=신재민 기자 shin.jaemin@joongang.co.kr

이제부터 어떤 선택을 하느냐에 따라 물가와 경기 사이에 무게 중심은 기울게 된다. Fed는 일단 물가에 우선순위를 뒀다. 회의록에 따르면 FOMC 위원들은 “인플레이션 압력이 진정되고 있다는 증거는 거의 없다”며 “물가 상승률이 계속 목표치(2%)를 훨씬 넘고 있어 경기 제약적인 정책 스탠스로 가는 것이 최대 고용과 물가 안정이라는 FOMC의 의무를 달성하기 위해 반드시 필요하다”고 판단했다. 물가가 잡힐 때까지 기준금리를 높이겠다는 의미다.

기대 인플레이션을 잡지 않으면 상황이 더 심각해질 수 있다는 우려가 깔렸다. Fed는 “시장이 FOMC의 긴축 의지를 의심하기 시작하면 높아진 물가가 고착화할 수 있다”며 “이 위험이 현실화하면 물가상승률을 2%로 되돌리는 작업은 복잡해지고 중대한 위험에 직면할 수 있다”고 강조했다.

메리 데일리 샌프란시스코 연방준비은행 총재는 지난 11일 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 “인플레와의 전쟁에서 승리를 선언하기엔 너무 이르다”며 “3회 연속 기준금리 0.75%포인트 인상도 배제하지 않고 있다”고 말했다.

그래픽=김현서 kim.hyeonseo12@joongang.co.kr

그럼에도 의사록에는 경기 둔화에 대한 우려와 경계도 곳곳에 담겼다. 위원들은 “미국의 국내총생산(GDP) 성장률이 상반기에 마이너스를 기록했다”며 “누적된 통화정책 조정이 경제 활동에 미치는 영향을 평가해 일정 시점에는 기준금리 인상의 속도를 늦추는 것이 적절할 것 같다”고 밝혔다. 이어 “FOMC가 물가를 잡기 위해 필요 이상으로 긴축할 위험이 있다”는 문구도 포함됐다.

실제 지난달 물가 상승세는 약간 둔화했다. 여전히 높은 수준이긴 하지만 국제 유가가 하락하면서 지난달 소비자물가지수(CPI) 상승률(전년 동월 대비)은 8.5%를 기록해 6월 9.1%에 비해 한풀 꺾였다.