낸시 펠로시 미국 하원의장이 이르면 2일 밤 대만에 도착할 것으로 보이는 가운데 미 해군의 항공모함타격단과 강습상륙함 2척이 대만 주변에 집결한 것으로 나타났다. 만에 하나 발생할지 모르는 중국과의 우발적 충돌에 대비한 것이란 풀이가 나온다.
일본 요코스카를 기지로 둔 미국 제7함대 소속 핵 추진 항공모함인 로널드 레이건함이 1일(현지시간) 필리핀해에서 항행 중인 것으로 포착됐다. 사진 미 해군
1일(현지시간) 인도ㆍ태평양 지역 군사 정세를 전문으로 다루는 SNS 계정인 ‘인도퍼시픽뉴스’에 따르면 미 7함대 소속 핵 추진 항모인 로널드 레이건함(CVN 76)이 이끄는 항모타격단과 강습상륙함인 트리폴리함(LHA 7), 아메리카함(LHA 6) 등이 대만해협 인근으로 몰리고 있다.
레이건함은 지난달 26일 싱가포르를 떠나 남중국해로 진입한 뒤 1일 현재 필리핀 북부 루손 섬 북서쪽에서 항행 중이다. 트리폴리함도 오키나와를 지나 이미 필리핀해에 접어든 것으로 포착됐다.
이날 미국의 군사 전문 매체인 미해군연구소(USNI) 뉴스에 따르면 아메리카함은 7함대 관할인 일본 나가사키현의 사세보항에서 출항을 준비 중이다. 트리폴리함과 아메리카함은 미 해병대가 운용하는 수직이착륙형 F-35B 스텔스 전투기를 탑재할 수 있어 사실상 경항모 역할도 한다.
앞서 중국은 펠로시 의장의 대만 방문 계획에 ‘군사적 조치도 불사하겠다’며 강력히 항의했다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 지난달 28일 조 바이든 미국 대통령과 통화에서 “민심은 저버릴 수 없다. 불장난하면 반드시 자신이 불에 탄다”고 크게 위협했다.
이튿날 중국 공산당의 선전가인 후시진(胡錫進) 환구시보 전 총편집인은 트위터를 통해 “(중국 인민해방군이) 펠로시 의장이 탄 항공기를 내쫓거나 격추할 수 있다”고 구체적인 시나리오까지 내놨다.
이같은 중국의 위협에 미 국방부는 만일의 사태에 대비한 보안 계획을 가동하고 있다. 항모타격단 등 미군 전략자산의 이동도 이와 관련이 있다는 분석이다.
아시아를 순방 중인 펠로시 의장의 동선은 정확히 공개되지 않았다. 2일 밤 대만에 도착해 이튿날 떠날 것이란 관측이다.
이와 관련, 마크 밀리 미 합참의장은 “펠로시 의장을 비롯해 다른 누군가가 순방한다는 결정이 내려지고 군사적인 지원을 요청한다면 우리는 그들의 방문이 안전하게 진행되도록 모든 조처를 하겠다”고 밝혔다.
