美, 시리아 북부 IS 근거지 급습…"최고위급 간부 생포"

미군이 급습한 시리아 IS 근거지. [AFP=연합뉴스]

미군이 시리아에서 이슬람 수니파 극단주의 테러 조직 이슬람국가(IS) 근거지를 급습해 최고위급 간부를 생포했다고 밝혔다.

16일(현지시간) AFP 통신에 따르면 미국 주도 국제연합군은 이날 성명을 통해 “IS 최고지도자 중 한 명을 체포했다. 그는 폭발물 제조 전문가이자 작전 지원자로 활동했다”고 밝혔다.

미군은 “민간인과 부수적인 피해를 최소화하기 위해 (작전을)치밀하게 준비했다”며 “이번 작전으로 인한 민간인 피해는 없었다”고 설명했다. 다만 이날 생포한 IS 간부의 신원을 공개하지는 않았다.

시리아 내전 감시단체인 시리아인권관측소는 이번 미군의 작전이 터키 국경에서 약 4㎞ 떨어진 흐메이라 마을에서 이뤄졌다고 전했다.

라미 압델 라흐만 시리아인권관측소 대표는 “헬기 2대가 착륙한 뒤 몇 발의 총성이 울렸고, 약 7분 만에 헬기는 떠났다”며 “미군의 작전은 매우 빠르고 매끄러웠다”고 설명했다.

IS는 2014년 이슬람 국가 수립 선포 이래 이라크와 시리아 국토의 3분의 1가량을 통제하고 주민 수백만 명을 사실상 준국가형태로 지배하다가 2019년 3월 미국 등이 후원하는 시리아 내 쿠르드족 민병대와 이라크군에 의해 패퇴 당했다.

현재 1만명 정도의 잔당이 남아 재기를 노리는 것으로 전해졌다. IS 잔당은 시리아에서 쿠르드 민병대나 정부군을 대상으로 기습을 펼치거나, 이라크 등지에서 산발적인 테러를 감행하고 있다.

이보람 기자 lee.boram2@joongang.co.kr